[/onderschrift]
NASA's Cassini-ruimtevaartuig schakelde eind woensdag met succes over op een back-upset voortstuwingsmotoren, waardoor de langlevende machine Saturnus en zijn manen kan blijven verkennen.
De swap is uitgevoerd vanwege een verslechtering van de prestaties van de primaire stuwraketten, die in gebruik waren sinds de lancering van Cassini in 1997. Dit is pas de tweede keer in Cassini's 11-jarige vlucht dat de technische teams naar een back-upsysteem zijn gegaan.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Sinds de lancering vier jaar geleden stuurde de missie de Huygens-sonde naar de grootste maan van Saturnus, Titan, en heeft overvloedige gegevens opgeleverd over Saturnus, zijn ringen en de vele manen.
De stuwraketten worden gebruikt voor het maken van kleine correcties in de koers van het ruimtevaartuig, voor sommige functies voor houdingcontrole en voor het maken van impulsmomentaanpassingen in de reactiewielen, die ook worden gebruikt voor houdingcontrole. De redundante set is een identieke set van acht thrusters. Bijna alle technische subsystemen van Cassini hebben redundante back-upmogelijkheden.
Cassini heeft met succes zijn oorspronkelijke vierjarige geplande tour door Saturnus voltooid en is nu in uitgebreide missieoperaties.
Bronnen: NASA, hier en hier.
