TORONTO, CANADA - Zou NASA's nieuwe raket een sonde kunnen brengen om de geisers van Saturnus 'maan Enceladus te bemonsteren, of menselijke ontdekkingsreizigers naar het oppervlak van Mars kunnen brengen? Vertegenwoordigers van aannemer Boeing denken van wel.
Ze hebben enkele ideeën verzameld om hun Space Launch System naar deze verre bestemmingen te sturen, die ze vandaag (1 oktober) presenteerden op het International Astronautical Congress.
Houd er rekening mee dat de SLS nog niet heeft gevlogen - het is gepland voor 2018 als de financiering ophoudt en het schema vasthoudt - en de onderstaande bestemmingen bevinden zich nog in de conceptuele fase. De onderstaande galerij vat enkele van de bestemmingen samen die SLS zou kunnen bezoeken. Bekijk deze brochure van Boeing voor meer informatie.
Enceladus
De ijzige maan van Saturnus staat bekend als een hotspot voor geisers; eerder dit jaar vonden wetenschappers 101 gutsen met gegevens van de productieve Cassini-sonde. Het gebruik van de SLS zou daar binnen vier jaar een satelliet kunnen brengen, in tegenstelling tot ongeveer zeven met de huidige raketten op de markt, aldus Boeing. Het kan ook een zwaarder ruimtevaartuig vervoeren.
Europa
Europa heeft een onderaardse oceaan en kan ook waterpluimen uitspuwen - ontdekten onderzoekers die de Hubble-ruimtetelescoop eerder dit jaar ontdekten. De SLS zou Europa veel sneller kunnen bereiken dan een lancering met een Atlas, volgens Boeing - het zou slechts twee jaar duren om er rechtstreeks heen te vliegen, in tegenstelling tot meer dan zes jaar met de Atlas, die eerst door Venus zou moeten vliegen om neem wat snelheid op.
Trojaanse asteroïden
Voor en na Jupiter volgen meer dan een miljoen asteroïden die Trojaanse paarden worden genoemd. Dit betekent dat elke sonde in het gebied geen doelwit zou hebben om te bestuderen, op voorwaarde dat hij voldoende brandstof aan boord had. Een missieprofiel van Boeing suggereert dat de SLS een ruimtevaartuig zou kunnen brengen dat minstens een half dozijn keer langs een doelwit zou kunnen slingeren.
Mars
Een van de grootste uitdagingen om naar Mars te gaan, is uitzoeken hoe je alle levensondersteunende apparatuur en voedsel dat mensen nodig hebben, bovenop de mensen zelf kunt sturen! Aangezien SLS een heavy-lift raket is, probeert Boeing zijn raket te positioneren als de ideale raket om mensen naar Mars te krijgen. Maar het valt nog te bezien welk concept het beste werkt om mensen naar buiten te krijgen.
De maan
Boeing heeft het idee om een lander naar de maan te brengen die vervolgens meerdere keren kan opstijgen op zoek naar andere bestemmingen. Een dergelijk concept zou een flinke hoeveelheid brandstof en uitrusting vergen. Als het werkt, zegt Boeing dat de SLS zou kunnen helpen met plannen voor maanmijnen en andere verkenningsideeën.
