De zonnewind komt in twee modi: snel en langzaam. Maar hoe zit het met de langzame zonnewind die deeltjes met een snelheid van 1,5 miljoen km / uur de ruimte in schiet? We weten dat het afkomstig is van de streamerriem boven de equatoriale gebieden van de zon, maar we hebben nooit lager kunnen kijken. Maar nu, met de hulp van de Hinode observatorium zijn verbluffende beelden en video met hoge resolutie vastgelegd die de zonnedynamiek tonen die voorheen over het hoofd werd gezien. Het punt waarop de zon langzame winddeeltjes in de ruimte uitstoot, kan nu met ongeëvenaarde details worden bestudeerd om ons te helpen de dynamiek van ruimteweer en zonnestormen te begrijpen.
De zon is een complex, magnetisch lichaam. Het magnetische veld is zeer dynamisch en varieert in activiteit gedurende de 11-jarige zonnecyclus. We zijn net getuige geweest van het binnenkomen van de zon in "zonnecyclus 24" (hoewel sommige oude zonnevlekken van de vorige cyclus zojuist zijn gezien) en het zal geleidelijk energie opbouwen voordat het binnen enkele jaren het "zonnemaximum" bereikt (lijkt op de zonnestormen) zal groter zijn dan de opwinding in 2003).
Deze tijd van relatieve rust (bekend als 'zonneminimum') stelt zonnefysici in staat de minder explosieve dynamiek in de lagere corona (de atmosfeer van de zon), de chromosfeer en de fotosfeer te bestuderen. In dit gebied worden magnetische veldlijnen (of magnetische flux) door de fotosfeer geduwd en wordt het plasma vanuit het binnenste van de zon door de magnetische flux hoog in de corona geleid. Deze hete en heldere bogen van magnetisme en oververhit plasma staan bekend als coronale lussen, het toneel van snelle herverbindingsgebeurtenissen, soms met uitbarstingen en coronale massa-ejecties (CME's). Maar deze keer de Hinode het wetenschapsteam heeft een gestage afgifte van zonneplasma waargenomen, die uit het binnenste van de zon ontsnapt rond een cluster van heldere coronale lusvoetpunten. De locatie van deze gestage afgifte van plasma vormt de oorsprong van de langzame zonnewind.
“Het is fantastisch om eindelijk de bron van de zonnewind te kunnen lokaliseren - er wordt al jaren over gedebatteerd en nu hebben we het laatste stukje van de puzzel. In de toekomst willen we kunnen uitzoeken hoe de wind door het zonnestelsel wordt getransporteerd. ' - Prof. Louise Harra, University College London, Mullard Space Science Laboratory.
Bekijk de Hinode-video van de regio die zonnewinddeeltjes genereert ...
Deze oogverblindende beelden zijn gemaakt door de Extreme Ultraviolet Imaging Spectrometer (EIS) aan boord van de Japanners Hinode zonne-observatorium. Het observatorium, dat om de aarde draait en constant naar de zon kijkt, heeft ons ongeëvenaarde waarnemingen van de zon in röntgen- en EUV-golflengten gegeven. Het project, gelanceerd door Japan, heeft ook medewerkers in het VK en de VS.
Deze nieuwe ontdekkingen zijn voor ons van enorm belang. De zonnewind voert een stroom van zeer energetische deeltjes van de zon de ruimte in. De zonnewind baadt de aarde in een radioactieve stroom en draagt de restanten van het magnetische zonneveld mee. Het magnetische veld kan interageren met het magnetische veld van de aarde, waardoor zonnedeeltjes op onze poolgebieden kunnen regenen, waardoor enorme lichtschermen ontstaan: de Aurora. Deze deeltjes zijn echter ook zeer gevaarlijk voor elke onbeschermde astronaut of gevoelige satelliet die om onze planeet draait. Het is van het grootste belang dat we, terwijl we steeds verder de ruimte in gaan, de karakteristieken van de zonnewind voorspellen voordat deze ons raakt. Deze nieuwe waarnemingen zullen ons inzicht in de omstandigheden bij de zonnewindbron helpen vergroten en ons weervoorspellend vermogen in de ruimte aanzienlijk verbeteren.
Bron: ESA
