Afbeelding tegoed: ESA / NASA
Het SOHO-ruimtevaartuig van ESA / NASA is na een stroomonderbreking van 9 dagen weer op volle capaciteit. Het ruimtevaartuig is deze week verplaatst om de antenne direct op de aarde te laten richten. Door het elke drie maanden te herpositioneren, verwachten missiecontrollers niet dat ze meer dan een fractie van de gegevens zullen verliezen, waardoor het ruimtevaartuig nog vijf jaar kan blijven opereren.
De zonne-waakhond van ESA / NASA, SOHO, is weer volledig operationeel na de voorspelde 9 dagen durende high-gain antenne-blackout. Ingenieurs en wetenschappers hebben er nu alle vertrouwen in dat ze de situatie begrijpen en er in de toekomst omheen kunnen werken om het gegevensverlies te minimaliseren.
Sinds 19 juni 2003 is de SOHO-antenne met hoge versterking (HGA), die gegevens met hoge snelheid naar de aarde verzendt, vastgezet na de ontdekking van een storing in het aanwijsmechanisme. Dit resulteerde op 27 juni 2003 in een signaalverlies via de gebruikelijke 26 meter grondstations van SOHO. Radioborden van 34 meter bleven echter tot 1 juli 2003 met hoge snelheid door de HGA ontvangen.
Sindsdien vertrouwen astronomen voornamelijk op een langzamer transmissiesnelheidssignaal, dat wordt verzonden via de back-upantenne van SOHO. Hij kan worden afgehaald wanneer er een schotel van 34 meter beschikbaar is. Dit signaal kon echter niet alle SOHO-gegevens verzenden. Sommige gegevens werden echter aan boord geregistreerd en gedownload met behulp van snelle transmissies via de back-upantenne wanneer de tijd op de grootste schalen van 70 meter kon worden bespaard.
SOHO zelf draait eens in de zes maanden om een punt in de ruimte, 1,5 miljoen kilometer dichter bij de zon dan de aarde. Om de HGA voor de volgende helft van deze baan te heroriënteren, rolden ingenieurs het ruimtevaartuig op 8 juli 2003 door een halve cirkel. Op 10 juli herstelde de 34 meter lange radiografische schotel in Madrid het contact met SOHO's HGA. Op de ochtend van 14 juli 2003 werden de normale operaties met het ruimtevaartuig hervat via de gebruikelijke grondstations van 26 meter, zoals voorspeld.
Nu de HGA nu statisch is, zullen de black-outs, die tussen 9 en 16 dagen duren, elke 3 maanden blijven optreden. Ingenieurs draaien SOHO elke keer dat dit gebeurt 180 graden. Deze manoeuvre minimaliseert gegevensverlies. Stein Haugan, waarnemend SOHO-projectwetenschapper, zegt: "Het is goed om SOHO terug te verwelkomen bij normale operaties, omdat het bewijst dat we de situatie goed begrijpen en er met vertrouwen omheen kunnen werken."
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
