Het prototype van de nieuwe maanbuggy van NASA zal deel uitmaken van de inauguratiedagparade op 20 januari, wanneer Barack Obama de nieuwe president van de VS wordt. Het ruimteagentschap hoopt dat de nieuwe president - en de rest van het kijkerspubliek - onder de indruk zal zijn van het nieuwe concept om over het maanoppervlak te zwerven. Tijdens de parade op Pennsylvania Avenue in Washington D.C. zal astronaut Mike Gerhardt pronken met het vermogen van de rover om soepel te glijden, pirouetting te maken en te lopen als een krab. Afgelopen vrijdag had NASA een 'testrun' van de parade, waarbij de rover werd getoond tijdens een demonstratie in het Johnson Space Center in Houston.
Bekijk een video uit de Houston Chronicle om de rover in actie te zien. Naar verluidt zal de rover de achterkant van de parade naar voren brengen en hopelijk een blijvende indruk achterlaten op de nieuwe president. Wat kan deze rover precies doen?
In oktober 2008 testte NASA de rover en verschillende andere nieuwe concepten in een woestijn in Arizona (zie gerelateerd artikel). De Small Pressurized Rover heeft een module bovenop een roverchassis waar de bemanning in een overhemdmouwenomgeving kan zitten terwijl ze het voertuig besturen. De brede ramen bieden een volledig zicht voor de astronauten, waardoor onbelemmerde waarnemingen gemakkelijk vanuit de rover mogelijk zijn. NASA denkt dat de SPR het belangrijkste transportmiddel van de astronauten op de maan zou kunnen zijn en hen ook de flexibiliteit zou kunnen geven om erin te werken zonder de beperkingen van ruimtepakken.
Het aanpasbare voertuig heeft zwenkwielen die beweging in krabstijl mogelijk maken om de rover door moeilijke plekken te helpen manoeuvreren. Vroege concepten bieden een oefenergometer waarmee bemanningen tijdens het rijden kunnen oefenen en tegelijkertijd de accu's van het voertuig kunnen opladen. De rover biedt ruimtepakken, gemakkelijk toegankelijk vanuit de rover wanneer de astronauten de rover moeten verlaten.
Topsnelheid is 15 mph, maar ingenieurs zeiden dat het Hummers, vrachtwagens en Jeeps overtrof terwijl het lavastromen in de woestijn van Arizona overstak.
Volgens de Houston Chronicle zal Gernhardt aan het einde van de parade, wanneer de rover de doos van president Barack Obama bereikt, de rover stoppen, en hij en astronaut Rex Walheim, een van de twee mensen in witte ruimtepakken aan de achterkant van de buggy, zullen stap weg van de rover.
Vervolgens zal hij, met een Amerikaanse vlag op zijn arm, een aantal passen in de richting van Obama lopen, de nieuwe president tot stilstand brengen en begroeten en de parade beëindigen.
Said Walheim: "Ik hoop dat hij ziet dat NASA ernaar uitkijkt, dat we een aantal echt opwindende ideeën hebben over hoe we met maanverkenning moeten omgaan. Ik denk dat hij er misschien ook enthousiast van wordt. '
Bron: Houston Chronicle
