Zolang mensen satellieten de ruimte in hebben gestuurd, overwegen ze manieren om ze te vernietigen. De afgelopen jaren is de technologie achter antisatellietwapens (ASAT) aanzienlijk verbeterd. Bovendien reikt het vermogen om ze te lanceren en te vernietigen verder dan de twee traditionele superkrachten (de VS en Rusland) en omvat het nieuwkomers als India, China en anderen.
Om deze reden is Sandia National Laboratories - een federaal onderzoekscentrum met hoofdkantoor in New Mexico - een zevenjarige campagne gestart om autonome systemen voor satellietbeveiliging te ontwikkelen. Bekend als de Science and Technology Advancing Resilience for Contested Space (
Dit past in het Sandia Laboratory Directed Research and Development-programma, dat investeert in risicovolle activiteiten met een hoog rendement omwille van de nationale ecurity en het verleggen van de grenzen van de wetenschap. Voor STARC's willen ze projecten financieren die de ontwikkeling op drie cruciale gebieden zullen bevorderen. Deze omvatten hardware die belangrijke satellietsystemen beschermt, algoritmen voor machine learning en sensorbescherming.
Dit is vooral belangrijk gezien het feit dat meer landen en bedrijven satellieten bouwen, lanceringsdiensten aanbieden en zelfs deelnemen aan bemande ruimtevaart. Volgens een recent rapport van de Amerikaanse Defense Intelligence Agency (DIA) ontwikkelen sommige nationale ruimtevaartagentschappen ook wapensystemen die het vermogen van andere partijen om de ruimte te gebruiken zouden kunnen bedreigen.
"Ruimte is belangrijk voor ons dagelijks leven en ruimte is ook belangrijk voor onze nationale veiligheid", zegt Drew Woodbury, de manager van STARCS. “Historisch gezien was de ruimte goedaardig, maar nu zeggen Amerikaanse viersterrengeneralen dat ze binnen mijn leven een ruimteoorlog verwachten. Als ik ruimteoorlog zeg, bedoel ik satellieten die satellieten aanvallen. '
Het DIA-rapport identificeert Rusland en China als de belangrijkste bedreigingen voor de veiligheid van
“De voordelen die de Verenigde Staten hebben op het gebied van ruimtevaartcapaciteiten zullen sommige landen ertoe aanzetten hun toegangs- en ruimtevaartcapaciteiten te verbeteren. Bovendien zullen sommige actoren op zoek gaan naar mogelijkheden voor counterspace die gericht zijn op de vermeende Verenigde Staten en de geallieerde afhankelijkheid van de ruimte, waaronder de mogelijkheid om veilige satellietcommunicatie, precisie-strike-mogelijkheden en ISR-middelen te gebruiken ...
“Ze ontwikkelen systemen die een bedreiging vormen voor de vrijheid van handelen in de ruimte. Beiden zullen hun inspanningen voortzetten om hun mogelijkheden op het gebied van ruimte en counterspace te verbeteren en deze beter te integreren in hun respectieve legers. ”
Ook andere partijen (zoals Iran en Noord-Korea) verdienen vermelding. Maar recente gebeurtenissen, zoals de anti-satellietraket-test van India, dienen ook als een sterke herinnering dat de bedreiging voor de orbitale infrastructuur niet afkomstig hoeft te zijn van potentieel vijandige landen. Uiteindelijk kunnen satellieten op verschillende manieren en door een willekeurig aantal partijen worden bedreigd.
Sinds de begindagen van de ruimteverkenning zijn er meerdere toepassingen verkend. Deze omvatten antisatellietenraketten, gerichte energie (ook wel lasers genoemd) die hun gefocusseerde stralen zouden gebruiken om de optische sensoren van een satelliet te vernietigen, kinetische energiewapens, een elektromagnetische puls (EMP), gerichte magnetrons, radiofrequente stoorzenders en nog veel meer. Zoals Jeff Mercier - een van de senior managers van de campagne - uitlegde:
"Ons algemene doel is om innovatief onderzoek en ontwikkeling te bieden dat de Verenigde Staten onbelemmerde toegang tot de ruimte biedt. De sleutel tot afschrikking in de ruimte is het hebben van systemen die door middel van een aanval kunnen opereren en hun werk kunnen blijven doen ... Naarmate de campagne vordert, is de ultieme resultaten die we zoeken is het ontwikkelen van meer volwassen technologie die kan worden overgezet naar de industrie en de overheid. ”
Door de ontwikkeling van hardware die door bedreigingen wordt beschermd, cognitieve analyse en sensorbescherming te stimuleren,
Zoals Woodbury heeft toegevoegd, pakt de campagne ook omkeerbare bedreigingen aan, die verwijzen naar acties die een aanvallende satelliet tijdelijk kunnen uitschakelen zonder deze te vernietigen:
'Een satellietsysteem is vergelijkbaar met het menselijk lichaamssysteem. Beschouw hardware die wordt bedreigd als het immuunsysteem dat bacteriën en virussen tegenkomt, terwijl satellieten straling, puin en andere natuurlijke en door de mens gemaakte voorwerpen in de ruimte moeten weerstaan. We willen dat het immuunsysteem van de satelliet veerkrachtig reageert op puin. ”
Alleen al in oktober heeft Sandia er 12 gelanceerd
Momenteel zijn er ongeveer 1900 operationele satellieten in een baan om de aarde, variërend van navigatie en telecommunicatie tot onderzoeks- en militaire satellieten. Tegen 2030 zullen naar schatting nog eens 8000 tot 10.000 banen worden omgelegd door overheidsinstanties, commerciële ruimtevaart, universiteiten en onderzoeksinstellingen.
In combinatie met de vooruitgang die is geboekt in ASAT-technologie, is de ontwikkeling van satellieten die voor hun eigen bescherming kunnen zorgen, net zo praktisch als nodig. En dankzij de groei in machine learning en cognitief computergebruik, zouden we naar een nieuwe generatie kunnen kijken waar satellieten in staat zijn om voor zichzelf te zorgen.
