Afbeelding tegoed: NRAO
Met behulp van de Very Long Baseline Array (VLBA) van de National Science Foundation hebben astronomen een recent ontplofte supernova ontdekt op 140 miljoen lichtjaar van de aarde. De astronomen beschouwen dit supersterclustergebied als een 'supernovafabriek' omdat er eens in de twee jaar een ster afgaat - ze hopen meer massieve sterren te vangen die supernova worden.
Met behulp van de Very Long Baseline Array (VLBA) -radiotelescoop van de National Science Foundation hebben astronomen een nieuw geëxplodeerde ster of supernova ontdekt, diep verborgen in een met stof omhulde "supernova-fabriek" in een melkwegstelsel op ongeveer 140 miljoen lichtjaar van de aarde.
"Deze supernova zal waarschijnlijk deel uitmaken van een groep supersterclusters die om de twee jaar zo'n stellaire explosie veroorzaken", zegt James Ulvestad van het National Radio Astronomy Observatory (NRAO) in Socorro, NM. "We zijn enorm enthousiast over de geweldige inzichten in stervorming en het vroege heelal die we kunnen verkrijgen door deze‘ supernovafabriek te observeren ’, voegde hij eraan toe.
Ulvestad werkte aan het project samen met Susan Neff van het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, MD, en Stacy Teng, een afgestudeerde student aan de Universiteit van Maryland. De wetenschappers presenteerden hun bevindingen op de bijeenkomst van de American Astronomical Society in Nashville, TN.
"Deze supersterclusters vormen zich waarschijnlijk op vrijwel dezelfde manier als bolvormige clusters die in het vroege heelal werden gevormd, en bieden ons dus een unieke kans om te leren hoe enkele van de eerste sterren miljarden jaren geleden zijn gevormd", zei Neff.
De cluster bevindt zich in een object genaamd Arp 299, een paar botsende sterrenstelsels, waar in eerdere waarnemingen gebieden met krachtige stervorming zijn gevonden. Sinds 1990 zijn er in Arp 299 vier andere supernova-explosies optisch gezien.
Waarnemingen met de Very Large Array (VLA) van de NSF eerder lieten een gebied zien nabij de kern van een van de botsende sterrenstelsels die alle kenmerken van een productieve stervorming had. De astronomen concentreerden zich op deze regio, prozaisch "Bron A" genoemd, met de VLBA en de Robert C. Byrd Green Bank Telescope van de NSF in 2002, en vonden vier objecten in deze stoffige wolk die waarschijnlijk jonge supernovaresten zijn. Toen ze de regio in februari 2003 opnieuw observeerden, was er een nieuw, vijfde object op slechts 7 lichtjaar van een van de eerder gedetecteerde objecten.
Meer waarnemingen op 30 april - 1 mei 2003 lieten zien dat dit nieuwe object typische kenmerken heeft van een supernova-explosie door een jonge, massieve ster.
"Deze supernova explodeert in een zeer dichte omgeving, heel anders dan de omgevingen van supernova-explosies die te zien zijn in zichtbaar licht", zei Teng. "Dit is het soort dichte omgeving waarin sterren zich waarschijnlijk in het vroege heelal hebben gevormd," voegde ze eraan toe.
De astronomen geloven dat de superstercluster in Arp 299 zijn laatste piek van stervorming zag zo'n 6-8 miljoen jaar geleden, en nu beëindigen zijn massieve sterren, 10-20 keer (of meer) zo massief als de zon, hun leven in supernova-explosies. Supersterrenclusters bevatten doorgaans tot een miljoen sterren, daarom denken de wetenschappers dat Bron A regelmatig supernova-explosies zal zien.
"We zijn van plan deze regio te blijven volgen en hopen dat we tal van supernova's kunnen bestuderen en belangrijke nieuwe informatie kunnen opdoen over de processen van stervorming, zowel in het vroege heelal als in de huidige tijd," zei Neff.
"Vanwege het stof en de afstand kan alleen een radiotelescoop met het vermogen van de VLBA om fijne details te zien de supernova's in deze regio vinden", zei Ulvestad.
De VLBA is een continentaal systeem van tien radiotelescoopantennes, variërend van Hawaï in het westen tot de Amerikaanse Maagdeneilanden in het oosten, en biedt het grootste oplossend vermogen of vermogen om fijne details te zien in de astronomie. Opgedragen in 1993, wordt de VLBA beheerd vanuit het Array Operations Center van de NRAO in Socorro, New Mexico.
De VLBA heeft belangrijke bijdragen geleverd aan de astronomie, waaronder het maken van de meest nauwkeurige afstandsmeting ooit gemaakt van een object voorbij de Melkweg; de eerste afbeelding van het magnetische veld van een andere ster dan de zon; "Films" van bewegingen in krachtige kosmische stralen en van supernova-explosies op afstand; de eerste meting van de voortplantingssnelheid van de zwaartekracht; en langetermijnmetingen die het referentiekader hebben verbeterd dat wordt gebruikt om het heelal in kaart te brengen en tektonische bewegingen van de continenten van de aarde te detecteren.
Oorspronkelijke bron: NRAO-persbericht
