Multisol composiet fotomozaïek toont de inzet van Curiosity rovers robotarm en APXS X-ray spectrometer op het ‘Winjana’ rotsdoel op Mount Remarkable voor evaluatie als missies derde boordoel in Gale Crater op Mars. Krediet: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer - kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Zie meer Curiosity-fotomozaïeken hieronder[/onderschrift]
Boren of niet boren?
Dat is de gewichtige vraag van het internationale team van wetenschappers en ingenieurs die NASA's SUV Curiosity-rover de opdracht gaven om dit weekend (25-27 april) haar hightech robotarm te bereiken en kritische wetenschappelijke metingen te verzamelen voor een nauwkeurig onderzoek van een dagzomende aardlaag op een Martiaanse butte genaamd Mount Remarkable.
Bekijk ons multisol, composiet fotomozaïek - hierboven - dat de arm van Curiosity in actie illustreert en haar röntgenspectrometer op zaterdag 26 april Sol 612 naar beneden drukt bij een buitenaardse rots op Mount Remarkable bij het huidige stoppunt bij "The Kimberley Waypoint" langs de epische tocht naar de torenhoge Mount Sharp.
Via een combinatie van laseropnames, beelden, brushings en spectrometrie denkt het team na over nieuwe gegevens die dagelijks terugvloeien over honderden miljoenen kilometers interplanetaire ruimte naar de aarde om te bepalen of ze in een zandstenen plaat moeten worden geboord die wordt geëvalueerd als het doel voor de derde missies boorcampagne.
Het team heeft de arm dit weekend ingezet op een rotsdoel genaamd "Windjana", naar een kloof in West-Australië.
Na te hebben bevestigd dat de robot van 1 ton zich in een stabiele positie bevond, voerde het team op zaterdag Sol 612 het bevel over studieobservaties met behulp van de APXS-spectrometer en de MAHLI-camera op het uiteinde van de armtoren.
"De waarneming zal de chemische samenstelling en morfologie documenteren alvorens te boren", zegt wetenschapsteamlid Ken Herkenoff in een missie-update.
Ze veegde ook het potentiële ‘Windjana’ boordoel af met de Wire-bristle Dust Removal Tool (DRT) om verduisterende Red Planet-vuil en stof op te ruimen die de gegevensverzamelingen belemmeren.
De rover voert ook voortdurend teledetectie-observaties uit met de ChemCam-, Mastcam- en Navcam-camera's die op de Mast zijn gemonteerd.
Vandaag, 27 april, Sol 613: 'MAHLI neemt er nog een selfie of the rover ”, aldus Herkenhoff.
Begin april trok de zeswielige rover naar een wetenschappelijk aanlokkelijke wetenschappelijke bestemming die bekend staat als "The Kimberley Waypoint" in de hoop de volgende booroperatie uit te voeren in buitenaards Marsgebied, op zoek naar verdere aanwijzingen over oude Mars-omgevingen die mogelijk gunstig waren voor leven.
"We zijn nu officieel in‘ The Kimberley ’,’ vertelde Curiosity Principal Investigator John Grotzinger van het California Institute of Technology in Pasadena me destijds.
Sinds ze in de Kimberley-regio zijn aangekomen, manoeuvreren de aardgebonden handlers van Curiosity de robot van 1 ton om de bestemming "Kimberley" grondig te onderzoeken bij het kiezen van de beste boorlocatie.
Waarom is Kimberley gekozen als wetenschappelijke bestemming?
"The Kimberley" heeft interessante, complexe stratigrafie, "vertelde Grotzinger me.
Als Windjana aan de vereiste criteria voldoet, zal Curiosity in het zandsteengesteente boren en het vervolgens verpulveren en filteren voordat het wordt afgeleverd aan de twee geminiaturiseerde chemielaboratoria aan boord - SAM en CheMin.
Windjana zou het eerste zandsteenboordoel zijn, indien geselecteerd. De eerste twee boorlocaties bij ‘John Klein’ en ‘Cumberland’ in Yellowknife Bay waren moddersteen.
Nieuwsgierigheid verliet de oude bodem in de Yellowknife Bay-regio in juli 2013, waar ze een bewoonbare zone ontdekte met de belangrijkste chemische elementen en een chemische energiebron die het microbiële leven miljarden jaren geleden had kunnen ondersteunen - en daarmee het primaire doel van de missie bereikt.
"We willen meer leren over het natte proces dat zandafzettingen hier in zandsteen veranderde", zei Grotzinger in een NASA-verklaring.
'Wat was de samenstelling van de vloeistoffen die de korrels samenbonden? Die waterige chemie maakt deel uit van het bewoonbaarheidsverhaal dat we onderzoeken. "
'Begrijpen waarom sommige zandstenen in het gebied harder zijn dan andere, kan ook helpen bij het verklaren van de grote vormen van het landschap waar Curiosity in Gale Crater werkt. Erosiebestendig zandsteen vormt een afdeklaag van mesa's en buttes. Het zou zelfs hints kunnen bevatten waarom Gale Crater een grote gelaagde berg, Mount Sharp, in het midden heeft ', licht NASA toe in de verklaring.
Tot op heden is de kilometerteller van Curiosity in totaal 6,1 mijl (6,1 kilometer) sinds de landing in Gale Crater op Mars in augustus 2012. Ze heeft 143.000 foto's gemaakt.
De sedimentaire uitlopers van Mount Sharp, die 3,4 mijl (5,5 km) tot aan de hemel van Mars reikt, is de ultieme bestemming voor robots van 1 ton in de Gale Crater, omdat er caches met waterveranderde mineralen zijn opgeslagen. Dergelijke mineralen zouden mogelijk locaties kunnen aanduiden die potentiële levensvormen van Mars in het verleden of heden hebben behouden, als ze ooit hebben bestaan.
Curiosity heeft nog ongeveer 4 kilometer te gaan om ergens later dit jaar de basis van Mount Sharp te bereiken.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuwsgierigheid, kansen, Chang'e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, MOM, Mars en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
