Stel je voor dat het in de zomer een zonnige dag is. Je bent net klaar met een rondleiding door de markt en je bent op weg naar huis wanneer plotseling de berg waar je stad aan ligt aan de voet van een onverklaarbare uitbarsting! Vuur en as regenen neer op uw stad, mensen worden levend gebakken en de stad is ingesloten in roet en vuil van enkele meters dik. Maar met een zilveren randje hier, zijn je lichamen zo goed bewaard gebleven dat wanneer je tweeduizend jaar later wordt opgegraven, ze een redelijk goed idee hebben hoe het leven was op het moment van je dood. Ja, zo vond de uitbarsting van Pompeii plaats. Het jaar was 79 CE; de plaats, een welvarende stad genaamd Pompeii, gelegen in de baai van Napels. Het was een van de belangrijkste natuurrampen van de oudheid, een belangrijke archeologische vondst in de 18e eeuw, en is nu een van de grootste toeristische trekpleisters van heel Italië.
Gebaseerd op de brieven van Plinius de Jonge, geloven historici nu dat de uitbarsting heeft plaatsgevonden tussen 24 augustus en 23 november, in het jaar 79 CE. Getuige van de uitbarsting vanuit de hele baai van Napels, gaf Plinius een vuisthandverslag van de vernietiging. Hoewel algemeen werd aangenomen dat de bevolking van Pompeii stierf als gevolg van verstikking door vulkanische as, gaf een recent multidisciplinair vulkanologisch en bio-antropologisch onderzoek, gecombineerd met numerieke simulaties en experimenten, aan dat warmte de belangrijkste doodsoorzaak was. De resultaten van dit onderzoek tonen aan dat de temperaturen 250 ° C zouden hebben bereikt tot een afstand van 10 kilometer, wat voldoende zou zijn geweest om onmiddellijk de dood te veroorzaken, zelfs als mensen binnen gebouwen werden opgevangen. De mensen en gebouwen van Pompeii waren bedekt met maximaal twaalf verschillende lagen grond die 25 meter diep waren en werden daarom bijna tweeduizend jaar lang niet ontdekt.
De herontdekking van de verloren stad begon echter in 1738, te beginnen met Pompeii's zusterstad Herculaneum die ook tijdens de uitbarsting was verwoest. Destijds was de ontdekking het toevallige gevolg van het graven van werklieden zodat ze de fundering konden bouwen van een nieuw zomerpaleis voor de koning van Napels. De ontdekking van oude gebouwen, grotendeels intact gelaten, leidde tot een opzettelijke opgraving van Pompeii zelf in 1764 door Francisco la Vega. Naast intacte gebouwen, waarvan er vele perfect bewaard gebleven Romeinse fresco's bevatten, werden ook menselijke resten blootgelegd.
Pompeii is al meer dan 20 jaar een van de meest populaire toeristische bestemmingen in Italië en trok alleen al in 2008 bijna 2,6 miljoen bezoekers. In 1997 werd het door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed en er worden pogingen ondernomen om ervoor te zorgen dat het voor toekomstige generaties kan worden bewaard. Hoewel het het levensbloed is van de lokale economie, eist de druk die jaarlijks door miljoenen toeristen wordt uitgeoefend zijn tol op deze ooit perfect bewaard gebleven site.
We hebben veel artikelen geschreven over Pompeii Eruption for Space Magazine. Hier is een artikel over Mt. Vesuvius, en hier zijn interessante feiten over vulkanen.
Als je meer informatie wilt over vulkanen, ga dan naar de U.S. Geological Survey Homepage. En hier is een link naar NASA's Earth Observatory.
We hebben ook gerelateerde afleveringen van Astronomy Cast over vulkanen opgenomen. Luister hier, aflevering 141: vulkanen, warm en koud.
Bronnen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Pompeii#Vesuvius_eruption
http://en.wikipedia.org/wiki/Mount_Vesuvius
http://touritaly.org/pompeii/pompeii-main.htm
http://wikitravel.org/en/Pompeii
