Kunstenaar illustratie van Mars Express met een MARSIS-giek ingezet. Afbeelding tegoed: ESA. Klik om te vergroten.
Dankzij een manoeuvre die op 10 mei 2005 om 20.20 uur is uitgevoerd, hebben ESA-vluchtleiders de uitrol van de eerste explosie van de MARSIS-radar aan boord van ESA's Mars Express-ruimtevaartuig met succes voltooid.
Na de start van de uitrol van de eerste 20 meter lange giek op 4 mei, had analyse door vluchtcontrollers in ESA's European Space Operations Center in Darmstadt, Duitsland aangetoond dat, hoewel 12 van de 13 gieksegmenten aanwezig waren, één van de buitenste segmenten, mogelijk nr. 10, was ingezet maar was niet op zijn plaats vergrendeld.
De uitrol van de tweede (20 m) en derde (7 m) gieken werd opgeschort in afwachting van een volledige analyse en beoordeling van de situatie.
Omdat langdurige opslag in de koude omstandigheden van de ruimte het glasvezel en Kevlar-materiaal van de giek zou kunnen aantasten, besloot het missieteam? (of zwaai) het ruimtevaartuig van 680 kg zodat de zon de koude kant van de giek zou verwarmen. Er werd gehoopt dat naarmate de koude kant in de hitte uitzet, het ontgrendelde segment op zijn plaats zou worden gedrukt.
Na een uur werd Mars Express terug naar de aarde gewezen en werd het contact op 11 mei om 04:50 CET hersteld. Een gedetailleerde analyse van de ontvangen gegevens toonde aan dat alle segmenten succesvol waren vergrendeld en Boom 1 volledig was ingezet.
De operaties om de resterende twee gieken in te zetten, konden binnen een paar weken worden hervat, na een grondige analyse en onderzoek van de kenmerken van de implementatie van Boom 1.
Het Mars Express Sub-Surface Sounding Radar Altimeter (MARSIS) -experiment is om de ondergrondse structuur van Mars in kaart te brengen tot een diepte van enkele kilometers. De 40 meter lange antennegieken van het instrument sturen laagfrequente radiogolven naar de planeet, die worden gereflecteerd vanaf elk oppervlak dat ze tegenkomen.
MARSIS is een van de zeven wetenschappelijke experimenten aan boord van Mars Express, een van de meest succesvolle missies die ooit naar de Rode Planeet zijn gevlogen. Mars Express werd gelanceerd op 2 juni 2003 en kwam in december 2003 in een baan om de aarde.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
