Na bijna 35 jaar met meer dan 35.000 mph te hebben gereisd, breekt het eerbiedwaardige (en nog steeds operationele!) Voyager 1-ruimtevaartuig echt door naar de andere kant en overschrijdt de buitenste grenzen van ons zonnestelsel de interstellaire ruimte - meer dan 11 miljard mijl van huis.
Gegevens ontvangen van Voyager 1 - een reis waarvoor de informatie momenteel 16 uur en 38 minuten duurt - onthullen een gestaag toenemend niveau van kosmische straling, wat aangeeft dat het ruimtevaartuig de relatief beschermde bel van de invloed van de zon verlaat en zich in het wilde en wollige waagt ruimte daarbuiten.
Uit het JPL-persbericht:
"De natuurkundige wetten zeggen dat Voyager op een dag het eerste door mensen gemaakte object zal worden dat de interstellaire ruimte binnengaat, maar we weten nog steeds niet precies wanneer dat ooit zal zijn", zegt Ed Stone, Voyager-projectwetenschapper bij het California Institute of Technology in Pasadena. “De laatste gegevens geven aan dat we duidelijk in een nieuwe regio zitten waar dingen sneller veranderen. Het is erg spannend. We naderen de grens van het zonnestelsel. "
De gegevens die de reis van 16 uur en 38 minuten, 11,1 miljard mijl (17,8 miljard kilometer) van Voyager 1 naar antennes van NASA's Deep Space Network on Earth maken, geven een gedetailleerd beeld van het aantal geladen deeltjes gemeten door de twee High Energy-telescopen aan boord van het 34-jarige ruimtevaartuig. Deze energetische deeltjes werden gegenereerd toen sterren in onze kosmische buurt supernova werden.
"Van januari 2009 tot januari 2012 was de hoeveelheid galactische kosmische straling die Voyager tegenkwam, met ongeveer 25 procent gestegen", zegt Stone. “Meer recentelijk hebben we een zeer snelle escalatie gezien in dat deel van het energiespectrum. Vanaf 7 mei zijn de inslagen van de kosmische straling met vijf procent in een week en negen procent in een maand toegenomen. '
Deze opmerkelijke toename is een van een drietal datasets die aanzienlijke schommelingen in de naald moeten maken om een nieuw tijdperk in de ruimteverkenning aan te geven. De tweede belangrijke maatstaf van de twee telescopen van het ruimtevaartuig is de intensiteit van energetische deeltjes die in de heliosfeer worden opgewekt, de bel van geladen deeltjes die de zon om zich heen blaast. Hoewel de metingen van deze energetische deeltjes langzaam zijn afgenomen, zijn ze niet steil afgenomen, wat te verwachten is wanneer de Voyager de zonnegrens doorbreekt.
'Toen de Voyagers in 1977 werden gelanceerd, was het ruimtetijdperk al 20 jaar oud. Velen van ons in het team droomden ervan om de interstellaire ruimte te bereiken, maar we wisten echt niet hoe lang een reis zou zijn - of als deze twee voertuigen waarin we zoveel tijd en energie hadden geïnvesteerd, lang genoeg zouden werken om het te bereiken. "
- Ed Stone, Voyager-projectwetenschapper, Caltech
Lees hier meer op de JPL-site.
Toevoeging: Bekijk de begeleidende video van [email protected] hieronder:
Bovenste afbeelding: het concept van de kunstenaar toont NASA's twee Voyager-ruimtevaartuigen die een turbulent gebied van de ruimte verkennen dat bekend staat als de heliosheath, de buitenste schil van de bel van geladen deeltjes rond onze zon. Krediet: NASA / JPL-Caltech. Secundaire afbeelding: Artist's concept van NASA's Voyager-ruimtevaartuig. Krediet: NASA / JPL-Caltech.
