Als de Curiosity-rover paranoïde was, zou het dan voelen alsof er naar hem werd gekeken? Welnu, het wordt bekeken door zijn broer in een baan om de aarde, de Mars Reconnaissance Orbiter. De MRO bekeek Curiosity terwijl het in juni en juli 2019 door de ‘Clay-Bearing Unit’ in Gale Crater reisde.
NASA heeft zojuist een geanimeerde GIF of Curiosity vrijgegeven die 337 meter (1106 ft.) Over het oppervlak van Mars beweegt. Zo ver reisde het ongeveer zeven weken. In de GIF reist de rover van een plek genaamd "Woodland Bay" in het midden bovenaan de afbeelding naar "Sandside Harbor" in het midden onderaan. Je kunt ook de sporen van de rover zien.
Nieuwsgierigheid werkt zijn weg omhoog Mt. Sharp, de prominente functie in Gale Crater. Het laat de kleidragende eenheid achter en gaat op weg naar de zwaveldragende eenheid. Na het verkennen van die regio, zal het verder klimmen en de zuurstofhoudende eenheid verkennen. Elk van deze eenheden of regio's vertegenwoordigt een verschillende geologische tijdsperiode in de geschiedenis van Mars.
NASA heeft ook MRO-afbeeldingen vrijgegeven van de InSight-lander.
InSight ligt op ongeveer 600 km (373 mijl) van Curiosity. Aangezien InSight het interieur van Mars bestudeert, werd de locatie niet bepaald door oppervlaktekenmerken. De enige vereiste was een relatief gladde locatie zonder keien.
De afbeelding toont de twee zonnepanelen van de lander, een aan elke kant. De heldere reflecterende plek linksonder is de beschermende koepel bovenop het SEIS-instrument (Seismic Experiment for Interior Structure).
De missie van InSight is tot nu toe niet volgens plan verlopen. SEIS werkt prima, maar het andere primaire instrument van de missie, het Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), ook wel de Mole genoemd, heeft het moeilijk gehad. De mol is ontworpen om het Marsoppervlak enkele meters te penetreren en de warmte te meten die van de kern van de planeet naar het oppervlak stroomt. Er zijn veel vertragingen geweest, maar na maanden van stilgelegd graven begint de mol weer door te dringen.
De Mars Reconnaissance Orbiter zal binnenkort enkele andere rovers in de gaten houden. NASA lanceert zijn Mars 2020-rover in juli en de ESA en Rusland lanceren hun ExoMars-rover in hetzelfde venster in juli. China stuurt in 2020 ook een kleine rover naar Mars en in 2022 stuurt Japan een lander. In 2024 stuurt Japan ook een monster-terugkeermissie naar de Martiaanse maan Phobos, genaamd Martian Moons Exploration (MMX).
Meer:
- Persbericht: HiRISE bekijkt NASA's InSight en nieuwsgierigheid op Mars
- JPL HiRise
- Wikipedia: missies naar Mars
