Uit een nieuwe studie blijkt dat goede vrienden reageren op spontane prikkels, zoals voorbijlopende tv-kanalen, met opmerkelijk vergelijkbare denkprocessen. Onderzoekers ontdekten ook dat ze nauwkeurig konden voorspellen hoe dichtbij twee mensen waren, uitsluitend gebaseerd op hun hersenactiviteit, als reactie op een reeks onbekende videoclips.
"Neurale reacties op video's kunnen ons een kijkje geven in de ongedwongen, spontane denkprocessen van mensen terwijl ze zich ontvouwen", zei hoofdonderzoeksauteur Carolyn Parkinson, een assistent-professor in de psychologie aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, in een verklaring. "Onze resultaten suggereren dat vrienden de wereld om hen heen op uitzonderlijk vergelijkbare manieren verwerken."
Simpel gezegd: jij en je besties denken echt hetzelfde.
Sociaal magnetisme
Om die hypothese te testen, rekruteerden de onderzoekers een hele eerstejaars graduate-schoolklas van 279 studenten om online een enquête te houden over hun sociale banden met elkaar. Elke leerling kreeg een lijst van elke andere leerling en er werd gevraagd om aan te geven met welke klasgenoten ze buiten de klas contact hadden gehad in de vier maanden sinds het begin van de school.
Met de onderzoeksresultaten konden de onderzoekers het volledige sociale netwerk van de afgestudeerde klas in kaart brengen, en aangeven welke klasgenoten vrienden waren, welke vrienden van vrienden, enzovoort. (Interessant is dat de onderzoekers een maximum van zes graden van scheiding tussen twee studenten vonden.)
Tweeënveertig van deze studenten werden vervolgens geworven om deel te nemen aan een functioneel MRI (fMRI) -experiment. Onderzoekers volgden de hersenactiviteit van de deelnemers terwijl ze een reeks van 14 onbekende videoclips keken, elk variërend van ongeveer 90 seconden tot 5 minuten - het equivalent van 'televisie kijken terwijl een ander kanaal surft', schreven de onderzoekers. De clips vertegenwoordigden een spectrum aan genres en emoties, en bevatten scènes uit een voetbalwedstrijd, het uitzicht van een astronaut op de aarde, de politieke show "Crossfire" en een documentaire over babyluiaards.
Toen de onderzoekers de hersenactiviteit van de studenten vergeleken, ontdekten ze dat goede vrienden opmerkelijk vergelijkbare reacties vertoonden in hersenregio's die verband houden met emotie, aandacht en redeneren op hoog niveau. Zelfs toen de onderzoekers controleerden op andere overeenkomsten - waaronder de leeftijd, het geslacht en de etniciteit van de deelnemers - bleek vriendschap nog steeds een betrouwbare indicator van vergelijkbare neurale activiteit. Het team ontdekte ook dat verschillen tussen de fMRI-reacties kunnen worden gebruikt om de sociale afstand tussen twee deelnemers betrouwbaar te voorspellen.
"We zijn een sociale soort en leven ons leven met iedereen verbonden", zei senior studie auteur Thalia Wheatley, universitair hoofddocent psychologische en hersenwetenschappen aan Dartmouth, in een verklaring. "Als we willen begrijpen hoe het menselijk brein werkt, dan moeten we begrijpen hoe hersenen in combinatie werken - hoe geesten elkaar vormen."
Tot dat moment rest nog een vraag: verandert het hebben van vrienden fysiek de manier waarop je denkt, of kies je instinctief je vrienden zodat je niet hoeft te veranderen? Onderzoekers weten het antwoord nog niet - maar totdat ze dat weten, is er genoeg kanaalsurfen te doen.
