Afbeelding tegoed: NASA / JPL
Deze uitvergrote blik op de Marsgrond bij de landingsplaats van Mars Exploration Rover Opportunity, Meridiani Planum, toont grove korrels die over een fijne laag zand zijn gestrooid. Het beeld werd vastgelegd door de microscopische imager van de rover op de 10e dag, of sol, van zijn missie en benadert ongeveer de kleur die een menselijk oog zou zien. Wetenschappers zijn geïntrigeerd door de perfect ronde kiezels, die hoogstwaarschijnlijk zijn gevormd door een van de twee geologische processen. De eerste, aanwas, is hetzelfde mechanisme waarmee parels vorm krijgen in oesters: concentrische materiaallagen die zich ophopen rond een 'zaadje'. Het zaad kan in dit geval ofwel deeltjes in het water zijn ofwel vulkanische as. In het tweede proces worden druppels materiaal in de lucht gespoten door vulkaanuitbarstingen of asteroïde-inslagen. Het onderzochte stuk grond is 3 centimeter (1,2 inch) breed. De grote, ronde kiezel in de linker benedenhoek is ongeveer 3 millimeter (.12 inch) breed of ongeveer zo groot als een zonnebloemzaad. Deze kleurencomposiet is verkregen door afbeeldingen die zijn verkregen met de oranjekleurige stofkap samen te voegen in zowel de open als gesloten stand. De blauwe tint in de rechter benedenhoek is een label dat door wetenschappers wordt gebruikt om aan te geven dat de stofkap gesloten is.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
