Wetenschappers die de verwrongen F-ring van Saturnus onderzoeken, die hen sinds zijn ontdekking in de war heeft gebracht, hebben één klein lichaam, mogelijk twee, in een baan rond de F-ring gevonden, en een ring van materiaal geassocieerd met Saturnus 'maanatlas.
Er werd een klein voorwerp ontdekt dat zich dichtbij de buitenrand van de F-ring bewoog, binnen de baan van de maan Pandora van Saturnus. Het object werd gezien door Dr. Carl Murray, lid van het beeldteam van Queen Mary, University of London, in beelden gemaakt op 21 juni 2004, slechts enkele dagen voordat Cassini in Saturn arriveerde. 'Ik zag dit nauwelijks waarneembare object langs het buitenste deel van de F-ring. Het was een ongelooflijk voorrecht om de eerste persoon te zijn die het zag ', zei hij. De groep van Murray bij Queen Mary berekende vervolgens een baan voor het object.
Wetenschappers kunnen nog niet definitief zeggen of het object een maan of een tijdelijke klomp is. Als het een maan is, wordt de diameter geschat op vier tot vijf kilometer (twee tot drie mijl) en bevindt het zich op 1000 kilometer (620 mijl) van de F-ring, de buitenste ring van Saturnus. Het is op een afstand van ongeveer 141.000 kilometer (86.000 mijl) van het centrum van Saturnus en binnen 300 kilometer (190 mijl) van de baan van de maan Pandora. Het object heeft voorlopig de naam S / 2004 S3 gekregen.
Wetenschappers weten niet zeker of het object alleen is. Dit komt door resultaten van een zoekopdracht door andere afbeeldingen die het object zouden kunnen vangen om zijn baan vast te zetten. De zoektocht door Dr. Joseph Spitale, een planetaire wetenschapper die samenwerkte met teamleider Dr. Carolyn Porco aan het Space Science Institute in Boulder, Colorado, onthulde iets vreemds. Spitale zei: "Toen ik op zoek ging naar aanvullende beelden van dit object om zijn baan te verfijnen, ontdekte ik dat het ongeveer vijf uur nadat het voor het eerst was waargenomen, in een baan om de binnenkant van de F-ring leek te draaien", zei Spitale. "Als dit hetzelfde object is, dan heeft het een baan die de F-ring kruist, wat het een vreemd object maakt." Vanwege de raadselachtige dynamische implicaties van het hebben van een lichaam dat de ring kruist, wordt het door Spitale waargenomen binnenobject momenteel beschouwd als een afzonderlijk object met de tijdelijke aanduiding S / 2004 S 4. S4 is ongeveer even groot als S3.
Tijdens het onderzoek van het F-ringgebied ontdekte Murray ook een voorheen onbekende ring, S / 2004 1R, geassocieerd met Saturnus 'maan, Atlas. 'We wisten van Voyager dat het gebied tussen de hoofdringen en de F-ring stoffig is, maar de rol van de manen in dit gebied was een mysterie', zei Murray. “Tijdens het bestuderen van de F-ring in deze afbeeldingen ontdekte ik de zwakke ring van materiaal. Mijn onmiddellijke voorgevoel was dat het zou kunnen worden geassocieerd met de baan van een van de manen van Saturnus, en na enige berekening identificeerde ik Atlas als de hoofdverdachte. "
De ring bevindt zich 138.000 kilometer (86.000 mijl) van het centrum van Saturnus in de baan van de maanatlas, tussen de A-ring en de F-ring. De breedte van de ring wordt geschat op 300 kilometer (190 mijl). De ring werd voor het eerst opgemerkt in beelden die werden genomen na het inbrengen van de baan op 1 juli 2004. Er is nog geen manier om te weten of hij zich over de hele planeet uitstrekt.
"We hebben veel afbeeldingen gepland om de regio tussen de A- en F-ringen te doorzoeken op diffuus materiaal en nieuwe manen, waarvan we al lang hadden verwacht dat ze er zouden zijn op basis van het eigenaardige gedrag van de F-ring", aldus Porco. "Nu hebben we iets gevonden, maar, zoals gebruikelijk voor de F-ring, is wat we zien verbijsterend."
Er zal verder worden gezocht naar verdere detecties van het opnieuw gevonden lichaam of lichamen die in verband met de F-ring zijn gezien. Als de twee objecten inderdaad een enkele maan blijken te zijn, zal de telling van de Saturnus-maan op 34 komen. De hernieuwde ring draagt bij aan het groeiend aantal smalle ringetjes rond Saturnus.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie, Washington. De Cassini-orbiter en zijn twee ingebouwde camera's zijn ontworpen, ontwikkeld en geassembleerd door JPL. Het beeldvormingsteam is gevestigd in het Space Science Institute, Boulder, Colorado. Britse wetenschappers spelen een belangrijke rol in de missie met betrokkenheid bij zes van de 12 instrumenten aan boord van de Cassini-orbiter en twee van de zes instrumenten op de Huygens-sonde.
Cassini-Huygens is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Directoraat Wetenschap en Missie, Washington. De Cassini-orbiter is ontworpen, ontwikkeld en geassembleerd door JPL. Het Composite Infrared Spectrometer-team is gevestigd in het Goddard Space Flight Center van NASA, Greenbelt, Md. Ga voor deze afbeelding en voor het laatste nieuws over de Cassini-Huygens-missie naar http://www.nasa.gov/cassini. Ga voor uitgebreide missie-informatie naar http://saturn.jpl.nasa.gov. Ga voor meer informatie over de samengestelde infraroodspectrometer naar http://cirs.gsfc.nasa.gov.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
