Het idee van Atlantis - het "verloren" subcontinent van het eiland, vaak geïdealiseerd als een geavanceerde, utopische samenleving die wijsheid bezit die wereldvrede zou kunnen brengen - heeft dromers, occultisten en New Agers generaties lang geboeid. Duizenden boeken, tijdschriften en websites zijn gewijd aan Atlantis en het blijft een populair onderwerp. Mensen hebben fortuinen verloren - en in sommige gevallen zelfs hun leven - op zoek naar Atlantis.
De oorsprong van Atlantis
In tegenstelling tot veel legendes waarvan de oorsprong verloren is gegaan in de nevelen van de tijd, weten we precies wanneer en waar het verhaal van Atlantis voor het eerst verscheen. Het verhaal werd voor het eerst verteld in twee van Plato's dialogen, de "Timaeus" en de "Critias", geschreven rond 360 voor Christus.
Hoewel Atlantis tegenwoordig vaak wordt opgevat als een vreedzame utopie, was het Atlantis dat Plato in zijn fabel beschreef heel anders. In zijn boek "Encyclopedia of Dubious Archaeology," merkt professor in de archeologie Ken Feder op dat in Plato's verhaal "Atlantis helemaal geen plaats is om geëerd of geëmuleerd te worden. Atlantis is niet de perfecte samenleving ... Integendeel, Atlantis is de belichaming" van een materieel welvarende, technologisch geavanceerde en militair machtige natie die corrupt is geworden door haar rijkdom, verfijning en macht. " Als propaganda in Plato's moraalverhaal gaat de Atlantis-legende meer over de heroïsche rivaal van de stad Athene dan over een gezonken beschaving; als Atlantis vandaag echt bestond en intact en bewoond werd gevonden, zouden de bewoners waarschijnlijk proberen ons allemaal te doden en tot slaaf te maken.
Het is duidelijk dat Plato Atlantis bedacht als een plotapparaat voor zijn verhalen, omdat er nergens anders ter wereld gegevens van zijn. Er zijn veel bestaande Griekse teksten; zeker iemand anders zou ook, tenminste terloops, zo'n opmerkelijke plaats hebben genoemd. Er is eenvoudig geen bewijs uit welke bron dan ook dat de legendes over Atlantis bestonden voordat Plato erover schreef.
In zijn boek "Meet Me In Atlantis: Across Three Continents in Search of the Legendary Lost City" legt Mark Adams uit hoe een anders onopvallende Griekse legende zo algemeen bekend werd. Het was te danken aan een Minnesota-man genaamd Ignatius Donnelly (1831-1901). Donnelly was een congreslid en amateurhistoricus die in zijn boek "The Antediluevian World" uit 1882 beweerde dat alle grote vorderingen op het gebied van beschaving en technologie terug te voeren waren op het lang verloren gewaande eiland dat Plato noemde. Maar Donnelly deed meer dan alleen Plato's verhaal populair maken; hij voegde enkele van zijn eigen 'feiten' en ideeën toe die onderdeel zijn geworden van de Atlantis-mythe. Donnelly promootte wat nu 'diffusionisme' wordt genoemd, het idee dat alle grote culturen tot één enkele bron kunnen worden herleid.
Adams beschrijft Donnelly 'als de eerste grote fundamentalist van Atlantis, omdat hij geloofde dat Plato's verhaal feitelijk juist was buiten de bovennatuurlijke elementen zoals Poseidon.' Donnelly stuurde een exemplaar van zijn boek naar Charles Darwin, die het interessant maar niet overtuigend vond - en het las, zei hij, 'in een zeer sceptische geest'. Adams komt, nadat hij veel van Donnelly's materialen heeft verdiept, tot een vergelijkbare conclusie: "Donnelly was ... een zak winden. Hij kende de resultaten die hij wilde en doorzocht zijn bronnen, op zoek naar alleen die feiten die aan zijn behoeften voldeden, zonder te pauzeren om op te merken alle redelijke twijfels. "
Later gingen minder sceptische schrijvers in op de theorieën van Donnelly en voegden hun eigen meningen en speculaties toe. Deze omvatten de mystieke Madame Blavatsky (in haar boek uit 1888, "The Secret Doctrine") en de beroemde helderziende Edgar Cayce in de jaren twintig van de vorige eeuw. Cayce, die een fundamentalistische christelijke draai aan het Atlantis-verhaal gaf, gaf paranormale lezingen voor duizenden mensen - van wie velen, zo beweerde hij, vorige levens in Atlantis hadden gehad. Helaas was geen van de informatie verifieerbaar en Cayce voorspelde ten onrechte dat het continent in 1969 zou worden ontdekt.
Het 'verloren' continent
Ondanks zijn duidelijke oorsprong in fictie, hebben veel mensen door de eeuwen heen beweerd dat er een waarheid achter de mythen moet zitten, speculerend over waar Atlantis zou worden gevonden. Talloze Atlantis 'experts' hebben het verloren continent over de hele wereld gelokaliseerd op basis van dezelfde reeks feiten. Kandidaten - elk vergezeld van hun eigen bijzondere bewijzen en argumenten - zijn onder meer de Atlantische Oceaan, Antarctica, Bolivia, Turkije, Duitsland, Malta en het Caribisch gebied.
Plato is echter glashelder over waar Atlantis is: 'Voor de oceaan was er op dat moment bevaarbaar, want voor de mond die jullie Grieken, zoals je zegt,' de pilaren van Heracles 'noemt (dwz Hercules) daar lag een eiland dat groter was dan Libië en Azië samen. ' Met andere woorden, het ligt in de Atlantische Oceaan voorbij "de pilaren van Hercules" (d.w.z. de Straat van Gibraltar, aan de monding van de Middellandse Zee). Toch is het nooit gevonden in de Atlantische Oceaan of ergens anders.
De enige manier om Atlantis een mysterie te maken (en te veronderstellen dat het ooit een echte plaats was) is door de voor de hand liggende oorsprong ervan als een morele fabel te negeren en de details van Plato's verhaal te veranderen, bewerend dat hij de waarheid heeft aanvaard, ofwel foutief of bedrog. Met de toevoeging, weglating of verkeerde interpretatie van verschillende details in Plato's werk, kan bijna elke voorgestelde locatie worden aangepast aan zijn beschrijving.
Maar zoals schrijver L. Sprague de Camp in zijn boek "Lost Continents" opmerkte: "Je kunt niet alle details van Plato's verhaal veranderen en toch beweren dat je Plato's verhaal hebt. Dat is hetzelfde als zeggen dat de legendarische koning Arthur 'echt' Cleopatra is; alles je moet doen is Cleopatra's geslacht, nationaliteit, periode, temperament, morele karakter en andere details veranderen, en de gelijkenis wordt duidelijk. "
Het meest voor de hand liggende teken dat Atlantis een mythe is, is dat er nooit een spoor van is gevonden, ondanks de vooruitgang in oceanografie en het in kaart brengen van de oceaanbodem in de afgelopen decennia. Bijna twee millennia lang zou het de lezers vergeven kunnen worden te vermoeden dat de uitgestrekte diepten op de een of andere manier een verzonken stad of continent zouden kunnen verbergen. Hoewel er op de bodem van de oceanen veel mysterie blijft bestaan, is het ondenkbaar dat de oceanografen, submariners en diepzeesondes van de wereld op een of andere manier een landmassa 'groter dan Libië en Azië samen' hebben gemist.
Bovendien laten de platentektoniek zien dat Atlantis onmogelijk is; terwijl de continenten zijn afgedreven, heeft de zeebodem zich in de loop van de tijd verspreid en niet samengetrokken. Er zou gewoon geen plaats zijn voor Atlantis om in weg te zinken. Ken Feder merkt op: 'De geologie is duidelijk; er zou geen groot landoppervlak kunnen zijn dat vervolgens is gezonken in het gebied waar Plato Atlantis plaatst. Samen zorgen moderne archeologie en geologie voor een ondubbelzinnig oordeel: er was geen Atlantisch continent; er was geen grote beschaving genaamd Atlantis. "
Ignatius Donnelly was zeker van zijn theorie en voorspelde dat er spoedig harde bewijzen voor de verzonken stad zouden worden gevonden, en dat musea over de hele wereld ooit gevuld zouden zijn met artefacten uit Atlantis. Toch zijn er meer dan 130 jaar verstreken zonder een spoor van bewijs. De Atlantis-legende is in leven gehouden, gevoed door de verbeeldingskracht en fascinatie van het publiek voor het idee van een verborgen, lang verloren gegaan utopie. Toch is de "verloren stad Atlantis" nooit verloren gegaan; het is waar het altijd was: in Plato's boeken.
