Een innovatief nieuw hemelonderzoek genaamd de Palomar Transient Factory (PTF) zal samen met de VS een 48-inch telescoop gebruiken. De survery is al aan de gang en alleen al tijdens de inbedrijfstellingsfase heeft het onderzoek al meer dan 40 supernova's opgeleverd. Astronomen verwachten elk jaar duizenden meer te ontdekken.
“Deze enquête is in veel opzichten een pionier - het is het eerste project dat uitsluitend is gericht op het vinden van voorbijgaande gebeurtenissen, en als onderdeel van deze missie hebben we samengewerkt met NERSC om een geautomatiseerd systeem te ontwikkelen dat elke avond terabytes aan astronomische gegevens zal doorzoeken om interessante gebeurtenissen te vinden en tijd te hebben vrijgemaakt op enkele van 's werelds krachtigste telescopen op de grond om onmiddellijk vervolgwaarnemingen uit te voeren zodra er zich gebeurtenissen voordoen', zegt Shrinivas Kulkarni, een professor in astronomie en planetaire wetenschap aan het California Institute of Technology ( Caltech) en directeur van Caltech Optical Observatories. Hij is ook hoofdonderzoeker van de PTF-enquête.
“Deze werkelijk nieuwe enquête combineert de kracht van een wide-field telescoop, een camera met hoge resolutie en een krachtig netwerk en computergebruik, evenals de mogelijkheid om voor het eerst snelle follow-up observaties uit te voeren met telescopen over de hele wereld. ', Zegt Peter Nugent, een computational staff scientist bij Berkeley Lab's Computational Research Division (CRD) en de NERSC Analytics Group. Nugent is ook de Real-time Transient Detection Lead voor het PTF-project.
Elke nacht maakt de PTF-camera - een 100-megapixelmachine gemonteerd op de 48-inch Samuel Oschin-telescoop in het Palomar-observatorium in Zuid-Californië - automatisch foto's van de lucht en stuurt die beelden vervolgens naar NERSC voor archivering via een hogesnelheidsnetwerk door DOE's Energy Sciences Network (ESnet) en het High Performance Wireless Research and Education Network (HPWREN) van de National Science Foundation (NSF).
Bij NERSC doorzoeken computers met algoritmen voor machine learning in de Real-time Transient Detection-pijplijn de PTF-waarnemingen naar "tijdelijke" bronnen, kosmische objecten die veranderen in helderheid of positie, door de nieuwe waarnemingen te vergelijken met alle gegevens die zijn verzameld uit voorgaande nachten . Binnen enkele minuten nadat een interessant evenement is ontdekt, sturen machines van NERSC de coördinaten naar de 60-inch telescoop van Palomar voor vervolgwaarnemingen.
“We onthullen momenteel elke 12 minuten een evenement. Dit project zal de astronomische gemeenschap nog een tijdje bezig houden ', zegt Kulkarni.
Het primaire doelwit van het luchtonderzoek zijn Type Ia en Type II supernovae.
Omdat ze relatief uniform zijn qua helderheid, fungeren supernovae van type Ia als kosmische vuurtorens, waardoor astronomen de afstandsschaal van het heelal kunnen beoordelen. Veel astronomen die deelnemen aan het PTF-onderzoek zijn specifiek op zoek naar deze verschijnselen.
En Type II supernovae, de soort oorzaak door de ontploffing van een massieve ster die zonder brandstof komt te staan, blaast zware elementen de interstellaire ruimte in, waar ze uiteindelijk nieuwe sterren en planeten vormen.
"Deze tools zijn uiterst waardevol omdat ze ons niet alleen helpen bij het identificeren van supernova, ze ontdekken ze ook terwijl de ster explodeert", zegt Robert Quimby van Caltech, de softwareleider voor het PTF-programma. 'Dit geeft ons waardevolle informatie over hoe kosmisch stof zich over het universum verspreidt.'
“Het is heel spannend om zo vroeg in het project zoveel supernova's te vinden. Het is alsof we net de kraan hebben aangezet en nu wachten tot de brandslang ontploft ', zegt Quimby.
Bron: Lawrence Berkeley National Labs
