De Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) van NASA verandert onze kijk op de maan door hem letterlijk scherper in beeld te brengen met zijn drie camera's met hoge resolutie. Vandaag heeft LRO zijn stuwraketten afgevuurd om naar beneden te duiken vanaf zijn gebruikelijke baan ongeveer 50 km boven het oppervlak en naar een baan te bewegen waardoor de camera's van het ruimtevaartuig me in staat zullen stellen om de Apollo-locaties vanaf ongeveer 20 km afstand in beeld te brengen.
"Hierdoor kan ik afbeeldingen van de Apollo-sites verkrijgen die ongeveer vier keer scherper zijn dan mijn huidige beste afbeeldingen", zei het LRO-ruimtevaartuig op Twitter.
Dit is slechts een tijdelijke baan en het ruimtevaartuig zal tussen 14 en 19 augustus 2011 foto's maken van en rond de Apollo-locaties. Daarna zal het ruimtevaartuig tot december terugkeren naar de baan van 50 km.
LRO heeft twee smalhoekcamera's (NAC's) en één groothoekcamera (WAC).
Volgens Mark Robinson, LROC Principal Investigator, die vorige maand sprak op het Lunar Forum in het Ames Research Center, bedroeg de hoeveelheid door LRO geretourneerde gegevens eind juli 2011 ongeveer 400 gigabit aan gegevens, waaronder 371.027 afbeeldingen met hoge resolutie. De WAC heeft ongeveer 160.000 afbeeldingen gemaakt, met ongeveer 90.000 in kleur. In totaal heeft het ruimtevaartuig de hele maan ongeveer 20 keer in beeld gebracht met het WAC en 20 procent van de maan in beeld gebracht met NAC's, wat een smallere maar hogere resolutieweergave oplevert.
"We willen de hele maan in kaart brengen met 50 cm / pixel tot 200 cm / pixel, en dat zou de erfenis zijn van LROC voor de komende 100 jaar van maanonderzoek en wetenschap", zei Robinson.
Hij merkte op dat alle drie camera's veel beter presteren dan hij had gehoopt.
'We zijn erg enthousiast over de kwaliteit van de gegevens', zei Robinson.
Dus maak je klaar voor een beetje meer kwaliteitsweergave van de Apollo-landingsplaatsen!
Bijwerken: Zoals commentator MoonOrBust opmerkte, had de LRO Twitter-feed later op de dag een addendum, eraan toevoegend dat er verschillende technische uitdagingen zijn verbonden aan het verkrijgen van afbeeldingen met verbeterde resolutie in de baan op lagere hoogte. Het ruimtevaartuig zal bijvoorbeeld niet vertragen vanaf zijn baansnelheid van ongeveer 1,6 km / s (ongeveer 3500 mph) wanneer het dichter bij het oppervlak van de maan komt, wat tot wazige beelden kan leiden, met name voor de LROC Narrow Angle Camera-beelden. "Het zal echter zeker leuk zijn om de afbeeldingen van de verschillende banen te vergelijken!" het ruimtevaartuig twitterde.
