In augustus 2002 kwam een bizar uitziende asteroïde het dichtst bij de aarde en scheerde slechts 540.000 km boven het aardoppervlak. Misschien wel het meest ongebruikelijke kenmerk? Het heeft de vorm van een driehoek.
Asteroïde 2002 NY40 werd voor het eerst ontdekt als onderdeel van het geautomatiseerde LINEAR-systeem in New Mexico op 14 juli 2002. En slechts een maand later kwam het zo dicht mogelijk in de buurt en kwam binnen 540.000 km van de aarde. Toen het naderde, werd het helderder en reikte het tot de 8e magnitude - niet zichtbaar met het blote oog, maar gemakkelijk te herkennen met een verrekijker of een achtertuintelescoop (als je wist waar je moest kijken).
2002 De nauwe benadering van NY40 was een zeldzame gebeurtenis. Dichtbij de aarde komen asteroïden slechts om de 50 jaar of zo dichtbij. De laatste asteroïde die zo dichtbij kwam was NEA 2001 CU11, die net buiten de baan van de maan op 31 augustus 1925 passeerde. En hij werd pas 77 jaar na de flyby ontdekt - astronomen moesten teruggaan om te berekenen wanneer het ons passeerde door.
Op de avond van 17/18 augustus 2002 stond de NY40 op het punt de dichtstbijzijnde nadering te maken. Tijdens deze nacht richtten astronomen over de hele wereld zich erop, waaronder een team van onderzoekers van Boeing en de Amerikaanse luchtmacht. Het Boeing / Air Force-team bracht de 3,6 meter lange AEOS Adaptive Optics-telescoop op Hawaï om te dragen en bestudeerde de asteroïde in ongekende details, waardoor een enorme hoeveelheid oppervlaktekenmerken werd onthuld. Met al deze gegevens konden ze de fysieke samenstelling van de asteroïde beter begrijpen en een idee krijgen van de structuur ervan. Hun resultaten worden gepubliceerd in een aankomend nummer van het tijdschrift Icarus.
Oh ja, en het lijkt op een driehoek.
De eerste waarnemingen zijn gedaan met de Raven-telescoop op het Remote Maui Experiment-terrein aan de voet van Haleakala in Kihei, Hawaii. De telescoop was zo geconfigureerd dat hij een snel bewegend object, zoals de NY40 2002, kon volgen terwijl hij snel door het gezichtsveld van de telescoop bewoog. De onderzoekers pasten hun blootstellingstijden dynamisch aan - variërend van 15 seconden tot 60 seconden - toen de asteroïde kwam en ging. Hierdoor konden ze voor elke afbeelding dezelfde hoeveelheid licht krijgen; het liet hen appels met appels vergelijken.
Het was eigenlijk best moeilijk om deze afbeeldingen met hoge resolutie van de asteroïde te krijgen. Op het meest heldere, dichtstbijzijnde punt, toen Asteroid 2002 NY40 met de hoogste resolutie te zien was, bewoog het zich heel snel door de lucht - het bedekte de diameter van de maan elke 6 minuten en schoot met een snelheid van 65.000 km / uur door de lucht. De achtergrondsterren veranderden bij elke afbeelding. In plaats van te kalibreren tegen een enkele set achtergrondsterren, moesten de onderzoekers elke afbeelding kalibreren tegen de afbeeldingen die op dat moment in het gezichtsveld stonden.
Asteroid 2002 NY40 tuimelt. De hoofdrotatie duurt ongeveer 20 uur en de secundaire rotatie duurt ongeveer 18,5 uur. Leven op deze asteroïde zou op zijn zachtst gezegd desoriënterend zijn.
Volgens de beste beelden is de NY40 2002 ongeveer 800 meter breed. Nogmaals, dit was een uitdaging om te onderscheiden omdat de asteroïde voor een deel van de flyby schaduwen op zichzelf wierp. Pas op het moment dat ze het dichtst in de buurt kwamen, konden astronomen een goed beeld krijgen van de grootte ervan. De schattingen van dit team zijn eigenlijk veel groter dan eerdere schattingen, die uitkwamen dat het 250-450 meter was.
Het blijkt dat astronomen veel geluk hadden met de flyby. 2002 NY40 was perfect gepositioneerd tijdens zijn nadering om zijn grootste gezicht naar de aarde te presenteren. Met zoveel gegevens konden de onderzoekers het classificeren als een Q-type asteroïde; een ongewone klasse asteroïden met een binnenband die metaal bevatten.
En natuurlijk is een van de meest verbazingwekkende waarnemingen de vreemde driehoekige vorm. Deze afbeeldingen uit de onbewerkte gegevens halen was het moeilijkste deel. Lewis Roberts, een van de onderzoekers die het werk deed, merkte op dat 'de beeldvorming de meest uitdagende was. Het was een moeilijk object om goede gegevens over te verkrijgen en de ruwe gegevens zagen er niet geweldig uit. De beeldverwerking was top en leverde een aantal goede beelden op. ”
Oorspronkelijke bron: Arxiv Paper
