De nieuwe VISTA-telescoop van de Paranal-sterrenwacht in Chili (de zichtbare en infrarood-surveytelescoop voor astronomie) heeft een geweldig nieuw beeld van het beeldhouwersstelsel (NGC 253) vastgelegd, en met deze video kun je inzoomen voor een beter zicht. De reeks begint met een weids uitzicht op de zuidelijke hemel ver van de Melkweg. Slechts een paar sterren zijn zichtbaar, maar dan brengt VISTA ons dichterbij waar het zicht verschuift naar het zeer gedetailleerde nieuwe infraroodbeeld van NGC 253 dat door de nieuwe telescoop in Paranal wordt geleverd. Door te observeren in infrarood licht wordt het zicht van VISTA minder beïnvloed door stof en onthult het een groot aantal koelere sterren en een prominente balk met sterren in het centrale gebied. De VISTA-afbeelding biedt veel nieuwe informatie over de geschiedenis en ontwikkeling van de melkweg. Zie de foto hieronder.
[/onderschrift]
Het Sculptor Galaxy (NGC 253) ligt in het gelijknamige sterrenbeeld en is een van de helderste sterrenstelsels aan de hemel. Het is opvallend genoeg om met een goede verrekijker te worden gezien en werd in 1783 ontdekt door Caroline Herschel uit Engeland. NGC 253 is een spiraalstelsel dat ongeveer 13 miljoen lichtjaar van ons verwijderd is. Het is het slimste lid van een kleine verzameling sterrenstelsels, de Sculptor Group genaamd, een van de groepen die het dichtst bij onze eigen lokale groep sterrenstelsels staat. Een deel van zijn visuele prominentie komt door zijn status als een starburst-sterrenstelsel, een in de greep van snelle stervorming. NGC 253 is ook erg stoffig, wat het zicht op veel delen van de melkweg belemmert. Vanaf de aarde gezien is de melkweg bijna aan de rand, met de spiraalarmen duidelijk zichtbaar in de buitenste delen, samen met een heldere kern in het midden.
Lees meer over deze afbeelding en de VISTA-telescoop op de ESO-website.
