Van een Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics persbericht:
De Magelhaense Stroom is een boog van waterstofgas die meer dan 100 graden van de hemel overspant terwijl het achter de melkwegstelsels van de Melkweg, de Grote en Kleine Magelhaense Wolken, loopt. Van ons thuisstelsel, de Melkweg, werd lang gedacht dat het de dominante zwaartekracht was bij het vormen van de stroom door gas uit de wolken te trekken. Een nieuwe computersimulatie van Gurtina Besla en haar collega's van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics laat nu echter zien dat de Magelhaense Stroom het resultaat was van een nauwe ontmoeting in het verleden tussen deze dwergstelsels in plaats van effecten van de Melkweg.
"De traditionele modellen vereisten dat de Magelhaense Wolken in minder dan 2 miljard jaar een baan rond de Melkweg moesten voltooien om de stroom te vormen", zegt Besla. Ander werk van Besla en haar collega's, en metingen van de Hubble-ruimtetelescoop door collega Nitya Kallivaylil, sluiten zo'n baan echter uit, wat suggereert dat de Magelhaense Wolken nieuwkomers zijn en geen oude satellieten van de Melkweg.
Dit creëert een probleem: hoe kan de stroom zich hebben gevormd zonder een volledige baan om de Melkweg?
Om dit aan te pakken, hebben Besla en haar team een simulatie opgezet, ervan uitgaande dat de wolken een stabiel binair systeem waren tijdens hun eerste passage over de Melkweg om te laten zien hoe de stroom zich zou kunnen vormen zonder te vertrouwen op een nauwe ontmoeting met de Melkweg.
Het team veronderstelde dat de Magellanic Stream en Bridge vergelijkbaar zijn met brug- en staartstructuren die te zien zijn in andere interagerende sterrenstelsels en, belangrijker nog, gevormd voordat de wolken door de Melkweg werden ingenomen.
"Hoewel de wolken niet echt met elkaar in botsing kwamen", zegt Besla, "kwamen ze zo dichtbij dat de grote wolk grote hoeveelheden waterstofgas uit de kleine wolk weghaalde. Deze getijdeninteractie leidde tot de brug die we tussen de wolken zien, evenals de stroom. ”
"We geloven dat ons model illustreert dat de interactie tussen dwerg-dwerg-melkweggetijden een krachtig mechanisme is om de vorm van dwergstelsels te veranderen zonder de noodzaak van herhaalde interacties met een enorm gaststelsel zoals de Melkweg."
Hoewel de Melkweg het stroommateriaal misschien niet uit de wolken heeft getrokken, vormt de zwaartekracht van de Melkweg nu de baan van de wolken en bepaalt daarmee het uiterlijk van de staart.
"We kunnen dit zien aan de snelheid van het gezichtsveld en de ruimtelijke locatie van de staart die tegenwoordig in de Stream wordt waargenomen", zegt teamlid Lars Hernquist van het Centrum.
De paper die dit werk beschrijft, is geaccepteerd voor publicatie in het nummer van 1 oktober van de Astrophysical Journal Letters en is online beschikbaar: Simulations of the Magenllanic Stream in a First Infall Scenario.
