Een "Made in China" -label dat op twee keramiekkisten is gestempeld die uit een scheepswrak op de bodem van de Javazee zijn gehaald, onthult dat het schip een eeuw eerder ten onder ging dan eerder werd aangenomen.
Er werd ooit gedacht dat het wrak van de Javazee tot het midden van de late jaren 1200 dateerde. Nu, nieuwe koolstofdatering in combinatie met het bureaucratische jargon op het label zet de werkelijke timing van het wrak in de tweede helft van de jaren 1100, volgens nieuw onderzoek dat vandaag (16 mei) is gepubliceerd in The Journal of Archaeological Science: Reports.
Dit was een tijd waarin de heersende dynastie van Zuid-China de handelsroutes over zee uitbreidde, zei co-auteur Lisa Niziolek, de Boone-onderzoeker in de Aziatische antropologie in The Field Museum in Chicago. De focus van de dynastie op de handel in zee, zei Niziolek, zou de schat aan schatten aan boord van het gezonken schip kunnen verklaren: keramiek, zo'n 200 ton (180 ton) gietijzeren voorwerpen, aromatische hars en zelfs slagtanden van olifanten.
Volledige collectie
Het Javaanse wrak is speciaal omdat onderzoekers toegang hebben tot de meeste van zijn artefacten aan boord. In het verleden, vertelde Niziolek aan WordsSideKick.com, hebben bergingsoperaties vaak de meest wenselijke items uit scheepswrakken geplukt en de rest achtergelaten, of collecties van stukjes wrakken verkocht.
Pacific Sea Resources, het particuliere bedrijf dat in 1996 het Java-wrak heeft geborgen, deed echter iets anders. De organisatie voerde een archeologisch gericht herstel van artefacten uit, bracht hun locaties rond het wrak in kaart en voerde zelfs een aantal koolstofdatering uit. Het bedrijf schonk vervolgens de helft van de vangst aan de Indonesische regering, zoals contractueel vereist onder typische bergingsovereenkomsten in de regio, en de andere helft aan The Field Museum.
"Het feit dat Pacific Sea Resources hun helft bij elkaar hield, is behoorlijk belangrijk", zei Niziolek.
Zonder de verscheidenheid aan artefacten die in de collectie van het museum bewaard zijn gebleven, hadden Niziolek en haar collega's nooit de data kunnen beperken waarop het schip had kunnen zeilen. De onderzoekers gebruikten hiervoor twee hoofdlijnen. Een daarvan was state-of-the-art radioactieve koolstofdatering van twee monsters hars en één monster slagtand van een olifant. (Pacific Sea Resources had eerder slechts één harsmonster gedateerd, met minder nauwkeurige methoden.)
Radiocarbon-dateringstests voor niveaus van de radioactieve koolstofisotoop koolstof-14. Deze variatie van koolstof, die acht neutronen in zijn kern heeft in plaats van de meer typische zes, vervalt met een bekende snelheid, dus het werkt als een atoomklok in organische materialen.
De data voor de slagtand en harsen varieerden van 889 tot 1261 na Christus, hoewel de meeste in de 11e en 12e eeuw vielen - met name eerder dan de 13e-eeuwse datum die eerder aan het wrak was toegeschreven.
Veelbetekenende stempel
De tweede bewijsregel werd op de bodem van de lading keramiek van het wrak gestempeld, met name twee keramische dozen met dezelfde inscriptie. De inscriptie, in Chinese karakters, luidde: "Jianning Fu Datongfeng Wang Chengwu zhai yin", waarin werd beschreven waar de keramische dozen werden gemaakt, de prefectuur van Jianning Fu in de provincie Fujian.
Die 'Fu' bleek cruciaal te zijn voor wetenschappers die met het wrak dateerden. Het was een administratief woord dat een bepaald bureaucratisch niveau van prefectuur aanduidde, en Jianning Fu kreeg zijn naam in 1162, tijdens de Southern Song-dynastie. In 1278 nam de Yuan-dynastie het over en hernoemde het de prefectuur Jianning Lu, wat een ander bureaucratisch niveau aangeeft. De keramische dozen moeten dus tussen 1162 en 1278 zijn vervaardigd, concludeerden de onderzoekers.
'Het is de vroegste datum waarop het schip had kunnen varen, namelijk 1162', zei Niziolek.
Web van handel
De nieuwe, eerdere radiokoolstofdatums, gecombineerd met de inscriptie, bevestigden de verdenking van sommige experts op het gebied van Chinese keramiek dat het wrak mogelijk vóór de jaren 1300 was ontstaan, zei Niziolek.
"Met de eerste data waren we meer bij de overgang van de Southern Song-dynastie naar de Yuan-dynastie", zei ze. Nu lijkt het waarschijnlijker dat de schipbreuk plaatsvond aan het begin van de Southern Song-dynastie.
Die dynastie werd opgericht toen de Jin-dynastie de Song-rechtbank dwong om van het noorden naar het zuiden van China te verhuizen. De Jin-dynastie nam het noorden van China over en sneed de toegang van Song tot vele handelsroutes over land af, zei Niziolek. Dus de Southern Song versterkte zijn maritieme bekwaamheid en moedigde handelaren aan om de zee op te gaan. Vóór dit tijdperk, zei ze, had China vertrouwd op een zijrivierhandel, waarin buitenlandse handelaren goederen naar de regio brachten.
De volgende stap voor het team van Niziolek is het ontrafelen van alle fasen van dit vak. De onderzoekers hebben de harsen in het scheepswrak getest en getraceerd naar Gujarat, India of een andere plaats in Japan. De wetenschappers hopen nu DNA-tests te gebruiken om erachter te komen waar de slagtanden van olifanten vandaan komen, zei Niziolek. Het is misschien zelfs mogelijk om de chemische elementen in het keramiek te testen en erachter te komen waar de stukken oorspronkelijk zijn geproduceerd, zei ze.
De onderzoekers hopen niet alleen de herkomst van de handelsartikelen te achterhalen, maar ook hun uiteindelijke landingspunten. Ze zijn een database aan het samenstellen van archeologische vindplaatsen in Zuidoost-Azië, zei Niziolek, op zoek naar huizen, tempels en overheidsgebouwen waar soortgelijke artefacten terechtkwamen.
