De 2100 jaar oude gemummificeerde overblijfselen van wat werd beschouwd als een "havikmummie", behoren eigenlijk tot een doodgeboren jongen die leed aan anencefalie, een zeldzame aandoening waarbij een deel van de hersenen en de schedel zich niet ontwikkelt.
'Het bovenste deel van zijn schedel is niet gevormd', zei Andrew Nelson, een bioarcheoloog en hoogleraar antropologie aan de University of Western Ontario, in een verklaring. 'De bogen van de wervels van zijn ruggengraat zijn niet gesloten. Zijn oorbeenderen zitten achter op zijn hoofd', zei Nelson.
De mummie is een van de slechts twee bevestigde mummies uit Egypte waarvan bekend is dat ze anencefalie hebben.
De mummie werd in 1925 door een plaatselijke arts geschonken aan het Maidstone Museum in het Verenigd Koninkrijk en is soms te zien geweest. "Er werd aangenomen dat het een votief havikmummie was vanwege het cartonnage", zei de oude Egyptenaar waarin de mummie zich bevond, vertelde Nelson aan WordsSideKick.com. Kartonnage bestaat uit lagen linnen of papyrus bedekt met versierd gips. Een foto van de kartonnage laat zien dat het bovenste deel een beetje op een havik lijkt.
Nelson leidde een team van wetenschappers die de mummie onderzochten met behulp van micro-CT-scans, een techniek die hen in staat stelde afbeeldingen van de kleine foetusmummie in hoge resolutie te maken zonder de kartonnage te openen.
Ze ontdekten dat de mummie doodgeboren zou zijn op een zwangerschapsduur van 23 tot 28 weken. 'Het zou een tragisch moment zijn geweest voor het gezin om hun kind te verliezen en een heel vreemd uitziende foetus te baren, helemaal geen normaal uitziende foetus', zei Nelson in een verklaring. 'Dus dit was een heel bijzonder persoon.'
De foetus lijkt zorgvuldig gemummificeerd te zijn, aldus de onderzoekers. Bovendien toont een afbeelding op de kartonnage Osiris, de Egyptische god van de onderwereld, liggend op een kistframe dat een baar wordt genoemd, met de godinnen Isis en Nephthys boven zich. Een "ba-bird" (een mythische vogel met een menselijk hoofd) wordt getoond over Osiris in de scene, en daarboven is een Udjat-oog, dat "een symbool is van bescherming en een goede gezondheid", zei Nelson.
Een mummie met kracht?
De mummie had op dat moment misschien een soort "kracht" omdat het een foetus was, zei Nelson. 'De suggestie dat de foetus keuzevrijheid of macht zou hebben gekregen, is afkomstig van een wettelijk verzoekschrift uit de Romeinse tijd, waarin een boer klaagt dat iemand die zijn graan stal, een foetus gebruikte om hem te verhinderen de diefstal te stoppen', zei Nelson. In het verhaal gooit de dief een foetus naar de boer, en 'de kracht van de foetus was zodanig dat de boer en een aantal dorpsoudsten inactief waren', voegde hij eraan toe.
Niemand weet waar of hoe de mummie werd begraven, of als iemand probeerde te profiteren van de veronderstelde krachten die aan deze mummie waren verbonden, zei Nelson.
Het enige andere bevestigde geval van een Egyptische mummie met anencefalie werd beschreven door de Franse zoöloog Etienne Geoffroy Saint Hilaire in 1826 en werd gevonden "in een deposito van votiefmummies voor bavianen", zei Nelson.
De micro-CT-scans werden uitgevoerd bij Nikon Metrology in het VK, Nelson presenteerde onlangs de bevindingen van het team op het Buitengewoon Wereldcongres over Mummiestudies op de Canarische Eilanden van Spanje.
