Het is een eenvoudig menu, maar heet roken. Het zwarte gat in het centrum van de Melkweg zuigt ultra-heet moleculair gas aan, gezien door de ogen van de Herschel-ruimtetelescoop.
'De grootste verrassing was hoe heet het moleculaire gas in het binnenste centrale deel van de melkweg wordt. Een deel ervan is in ieder geval rond de 1000 ºC [1832 º F], veel heter dan typische interstellaire wolken, die gewoonlijk slechts enkele tientallen graden boven de –273 º C [-460 º F] van het absolute nulpunt liggen ”, aldus de European Space Agency.
Herschel, die geen koelvloeistof meer heeft en haar wetenschappelijke activiteiten afbouwt, zal de komende jaren resultaten blijven boeken terwijl wetenschappers de resultaten kraken. De telescoop heeft een aantal basismoleculen in de Melkweg gevonden, waaronder waterdamp en koolmonoxide, en is op zoek gegaan naar meer informatie over het gas rond het enorme zwarte gat in het centrum van ons sterrenstelsel.
In een regio genaamd Boogschutter * (Sgr A *), is dit enorme zwarte gat - vier miljoen keer de massa van de zon - gelukkig op veilige afstand van de aarde. Het is 26.000 lichtjaar verwijderd van het zonnestelsel.
Het probleem is dat er heel veel stof ons zicht naar het centrum van de melkweg belemmert. Herschel loste dat probleem op door foto's te maken in het verre infrarood, op zoek naar hittesignaturen die intense activiteit in en rond het zwarte gat kunnen verloochenen.
"Herschel heeft de ver-infraroodemissie binnen slechts 1 lichtjaar van het zwarte gat opgelost, waardoor het voor het eerst mogelijk is om bij deze golflengten emissie als gevolg van de centrale holte te scheiden van die van de omringende dichte moleculaire schijf", aldus Javier Goicoechea van het Centro de Astrobiología, Spanje, hoofdauteur van een paper met de resultaten.
Het wetenschapsteam veronderstelt dat er sterke schokken in het gas zijn (dat is gemagnetiseerd) die helpen de hitte op te voeren. De schokken kunnen optreden wanneer gaswolken tegen elkaar stoten of materiaal naar buiten schiet Snel en woedend-stijl tussen sterren en protosterren (jonge sterren.)
"De waarnemingen zijn ook consistent met streamers van heet gas die naar Sgr A * versnellen en naar het centrum van de melkweg vallen", aldus Goicoechea. "Het zwarte gat van ons sterrenstelsel kookt mogelijk zijn diner recht voor de ogen van Herschel."
Bron: ESA
