Afbeelding tegoed: NASA / JPL
NASA-wetenschappers doen er alles aan om Spirit aan het rollen te krijgen, en ze hebben al gevonden wat waarschijnlijk het eerste doelwit van de rover zal worden: een nabijgelegen depressie in de grond die de wetenschappers 'Sleepy Hollow' hebben genoemd. Deze ondiepe schaal kan een inslagkrater zijn en wetenschappers een diepere kijk geven in de structuur van het oppervlak van Mars. De volgende taak van Spirit is om de voorwielen uit te schuiven, die op het platform zijn opgerold om hem een kleiner formaat te geven voor de reis. Kleurenfoto's van Mars worden later op de dag verwacht.
'Sleepy Hollow', een ondiepe depressie in de Mars-grond nabij NASA's Spirit-rover, kan een vroege bestemming worden als de rover binnen een week of zo van zijn landerplatform rijdt.
Die mogelijke krater en andere kenmerken verrasten ingenieurs en wetenschappers die foto's van de eerste blik van de Mars Exploration Rover Spirit bekeken.
'De realiteit heeft de fantasie overtroffen. We zijn als kinderen in een snoepwinkel ", zegt Art Thompson, rover tactical activity lead bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië." We kunnen nauwelijks wachten tot we van de lander afstappen en leuke dingen aan de oppervlakte gaan doen. "
Een schone gezondheidsverklaring van een check-out van alle drie wetenschappelijke instrumenten op de robotarm van Spirit versterkte de verwachting van versterkte wetenschappers om die gereedschappen te gaan gebruiken nadat de rover zijn zes wielen op de grond heeft gezet.
Ook slaagde Spirit er zondag in om de zon te vinden met zijn panoramische camera en te berekenen hoe de hoofdantenne naar de aarde kon worden gericht door de positie van de zon te kennen.
"Net zoals de oude zeelieden sextanten gebruikten om 'de zon te fotograferen', zoals ze het noemden, waren we in staat om met onze panoramacamera de zon te fotograferen en die informatie vervolgens te gebruiken om de antenne te richten," zei Matt Wallace, missieganger van JPL. .
In het zicht van Spirit zijn verschillende brede, ondiepe kommen die inslagkraters kunnen zijn, zei Dr. Steve Squyres van Cornell University, Ithaca, New York, hoofdonderzoeker voor de wetenschappelijke lading van het ruimtevaartuig. "Het is duidelijk dat hoewel we een over het algemeen vlak oppervlak hebben, het vol zit met deze dingen.
De wetenschappers van de missie, die weinig rust krijgen als ze de foto's van Spirit bekijken, kozen de naam 'Sleepy Hollow' voor een van deze cirkelvormige depressies. Deze is ongeveer 9 meter (30 voet) breed en ongeveer 12 meter (40 voet) ten noorden van de lander, zei Squyres.
'Het is een gat in de grond', zei hij. "Het is een raam in het interieur van Mars."
Een van de volgende stappen om Spirit voor te bereiden om op de grond te rollen, is door de voorwielen uit te schuiven, die zijn weggestopt om in een krappe ruimte te passen tijdens de vlucht vanaf de aarde.
Spirit arriveerde op Mars op 3 januari (EST en PST; 4 januari Universele Tijd) na een reis van zeven maanden. Zijn taak is om de komende drie maanden te zoeken naar aanwijzingen in rotsen en grond over de vraag of de vorige omgeving op dit deel van Mars ooit waterig was en mogelijk geschikt om het leven in stand te houden.
Spirit's twin Mars Exploration Rover, Opportunity, bereikt zijn landingsplaats aan de andere kant van Mars op 25 januari (EST en universele tijd; 24 januari PST) om een soortgelijk onderzoek te beginnen naar een locatie aan de andere kant van de planeet vanaf Gusev-krater.
JPL, een afdeling van het California Institute of Technology, beheert het Mars Exploration Rover-project voor NASA's Office of Space Science, Washington. Aanvullende informatie over het project is verkrijgbaar bij JPL op http://marsrovers.jpl.nasa.gov en bij Cornell University op http://athena.cornell.edu.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
