Een komeet ontdekt op december. Het beste deel is dat je kunt volgen en kijken hoe het gebeurt! Komeet C / 2011 W3 Lovejoy zal op donderdag 15 december 2011 rond 24:00 UTC (19:00 EST) achter de zon passeren en zal waarschijnlijk niet meer worden gezien. In de video hierboven tonen verwerkte beelden van het STEREO A-ruimtevaartuig Komeet Lovejoy die naar de zon blaast, terwijl de staart van de komeet wiebelt terwijl deze interageert met de zonnewind.
De Solar Dynamics Observatory-website heeft een speciale pagina waar ze de nieuwste afbeeldingen van de komeet zullen uploaden als deze zijn vurige lot tegemoet gaat. Terwijl komeet Lovejoy op weg is naar het perihelium, wijst het SDO-team de SDO een beetje naar de linkerkant van de zon om te proberen de staart van de komeet met hun instrumenten te zien. Op deze website kun je die afbeeldingen zo snel zien als ze kunnen downloaden van het ruimtevaartuig.
Wetenschap live en in actie!
Astronomen en verschillende ruimtevaartuigen hielden komeet Lovejoy de afgelopen dagen in de gaten terwijl deze komeet uit de Kreutz-groep op weg was naar de zon. Net vandaag (donderdag) toonden de beelden van het SOHO-ruimtevaartuig dat de komeet een bolvormige kop ontsproot. Dit gebeurt omdat de komeet zo helder wordt dat het de detectoren op de SOHO-satelliet overweldigt. "De fotonen 'bloeden' om dat kruisachtige patroon te vormen," zei Dan Pendick op de Geeked On Goddard-website.
Pendick citeerde ook zonnewetenschapper Jack Ireland van Goddard, die opmerkte dat er soms twee staarten op de komeet te zien zijn. "De dikke witte staart is voornamelijk stof dat loskomt van de komeetkern", zei Ierland, als de straling van de zon en de zonnewind die materiaal van de komeetkern haalt. Maar links is een staart van geladen deeltjes (ionen) die naar de zijkant wordt afgebogen door het magnetische veld dat wordt gedragen door de zonnewind.
Bij zijn nadering zal komeet Lovejoy slechts 120.000 km boven het zonneoppervlak passeren. Op die afstand zal de ijzige komeet naar verwachting de felle hitte van de zon niet overleven. Maar de komeet kan op elk moment uiteenvallen. Kreutz-kometen hebben de neiging om te verdampen als ze dichterbij komen of dichtbij de zon passeren.
Als de komeet de koers blijft volgen en zichtbaar blijft totdat hij rond de zon gaat, zullen we waarschijnlijk zijn ondergang niet kunnen zien omdat de dichtstbijzijnde nadering zal plaatsvinden aan de andere kant van de zon.
Maar dit is een geweldige kans om dit evenement te bekijken, want het staat te gebeuren.
"We hebben hier een uitzonderlijk zeldzame kans om de volledige verdamping van een relatief grote komeet te observeren, en we hebben ongeveer 18 instrumenten op vijf verschillende satellieten die precies dat proberen te doen", schreef Karl Battams van het Naval Research Laboratory, die curator is. de Zon-grazende kometen webpagina, en heeft de reis van Lovejoy gedocumenteerd.
Amateurastronomen hebben ook geprobeerd deze gebeurtenis vast te leggen, waarbij iedereen zich afvroeg hoe helder de komeet zal worden. Ga voor updates van amateurastronomen naar het Yahoo Groups comet waarnemersforum.
Komeet C / 2011 W3 Lovejoy werd eigenlijk ontdekt door een Australische amateur-astronoom Terry Lovejoy (vandaar de naam van de komeet). Dit is de eerste Kreutz-komeet die sinds 1970 is gevonden door een waarnemer op de grond, en hij werd opgemerkt met een bescheiden 8 ope-telescoop te! Je kunt Lovejoy's verhaal over zijn ontdekking hier lezen.
Gemiddeld worden nieuwe kometen uit de Kreutz-groep om de paar dagen ontdekt door ruimtevaartuigen zoals SOHO, maar vanaf de grond zijn ze veel zeldzamer om te zien en moeilijker te ontdekken.
"Dit is de eerste ontdekking op de grond van een komeet van een Kreutz-groep in 40 jaar, dus we kunnen echt niet zeker weten hoe helder het zal worden", zei Battams. "Ik denk echter dat het de slimste komeet van de Kreutz-groep is die SOHO ooit heeft gezien."
De spectaculaire vooruitgang van komeet Lovejoy kan ook worden gevolgd via het web op de LHOCO-instrumentpagina van SOHO.
Voor de speciale SDO-webpagina hebben afbeeldingen van SDO ongeveer 30 minuten nodig om van het ruimtevaartuig te bewegen totdat ze op de website beschikbaar zijn. Het SOD-team is van plan om het ruimtevaartuig om 23.30 uur UTC (18.30 uur ET) uit te schakelen en terug te keren naar normale zonnewaarneming om 12/16 00.30 uur UTC (19.30 uur ET). Afbeeldingen moeten beginnen om 24:00 UTC (19:00 EST.)
