Een artist impression van de verschillende configuraties van asteroïdengordels die zouden kunnen voorkomen. Feild, STScI
Natuurlijk kunnen asteroïden planetaire vernietigers zijn, die het oppervlak van een wereld afvuren met vuur en gesmolten gesteente. Maar asteroïden kunnen ook helpen een planeet te zaaien met de juiste ingrediënten om de voorwaarden voor leven te scheppen en dat leven aanmoedigen om complexere overlevingsstrategieën te ontwikkelen.
Zoals bij alle dingen gaat het om balans. Te veel asteroïden en je hebt een niet-aflatende kosmische schietgalerij, die de vurige dood van boven regent. Te weinig asteroïden en het complexe leven krijgt mogelijk niet de grondstof die het nodig heeft om te rollen. Het leven krijgt nooit de kans om de zaken echt door elkaar te schudden en te evolueren naar complexere vormen.
Deze conclusie komt van Rebecca Martin, een NASA Sagan Fellow van de University of Colorado in Boulder en Mario Livio van het Space Telescope Science Institute in Baltimore, MD. De onderzoekers hebben een reeks theoretische modellen gemaakt op basis van waarnemingen van puinschijven rond andere sterren, evenals de tot dusver ontdekte planeten ter grootte van Jupiter.
Ze ontdekten dat slechts een fractie van de planetenstelsels gigantische planeten op de juiste locaties heeft om een asteroïdengordel van de juiste grootte te helpen creëren. In feite lijkt het erop dat het zonnestelsel misschien zeldzaam en speciaal is als het gaat om asteroïdengordels van perfecte grootte.
"Onze studie toont aan dat slechts een klein deel van de tot nu toe waargenomen planetaire systemen gigantische planeten lijkt te hebben op de juiste locatie om een asteroïdengordel van de juiste grootte te produceren, die het potentieel biedt voor leven op een nabijgelegen rotsachtige planeet," zei Martin, de hoofdauteur van de studie. "Onze studie suggereert dat ons zonnestelsel misschien wel heel bijzonder is."
Er zijn drie mogelijke modellen voor asteroïdengordelvorming in andere sterrenstelsels.
- Een wereld van Jupiter-formaat migreert langzaam naar binnen en verstoort de asteroïdengordel voordat deze zich echt kan vormen. Alle potentiële asteroïden worden geconsumeerd of in de verre ruimte geslingerd. Een potentiële aardachtige wereld is verstoken van de chemicaliën (en een catastrofale stimulans) om complexe levensvormen te ontwikkelen. Dat is slecht
- Geen grote Jupiter-formaat wereldvormen, waardoor het zonnestelsel een enorme asteroïdengordel kan creëren. Materiaal van deze enorme asteroïdengordel zou te straffend zijn voor aardachtige werelden om een complex leven een kans te geven. Ook slecht.
- Een wereld van Jupiter-formaat vormt zich in het buitenste zonnestelsel en beweegt slechts een klein beetje, waardoor een te grote asteroïdengordel niet kan worden gevormd. Er zijn nog genoeg asteroïden om een aardachtige wereld te zaaien met chemicaliën en evolutionaire aanmoediging, maar niet genoeg om de voortgang ervan te vertragen. Dat zijn wij!
Om tot deze conclusie te komen, creëerden Martin en Livio modellen van protoplanetaire schijven rond verschillende sterren en keken vervolgens wat er zou gebeuren met verschillende planeten van Jupiter-formaat. Ze vergeleken hun modellen met 90 protoplanetaire schijven die tot nu toe zijn ontdekt door NASA's Spitzer Space Telescope, en 520 gigantische planeten die in een baan om andere sterren werden gevonden.
Tot dusverre had slechts 4% van de systemen die ze hebben waargenomen de juiste combinatie van een compacte asteroïdengordel met een planeet ter grootte van een Jupiter. Dit geeft onderzoekers een zeer specifieke configuratie van asteroïdengordel en planetaire opstelling om naar te zoeken bij het zoeken naar werelden die complex leven zouden kunnen bevatten.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
