Het verkennen van de zon via een heliumballon klinkt bijna als een avontuur voor een animatiefilm, maar de SUNRISE ballongebaseerde telescoop heeft gegevens en afbeeldingen vastgelegd die het complexe samenspel op het zonne-oppervlak tot een nooit eerder bereikt detailniveau laten zien. Zoals in de video hierboven, laat SUNRISE onze lokale ster zien als een borrelende, kokende massa waar gaspakketten opstijgen en zinken, waardoor de zon zijn korrelige oppervlaktestructuur krijgt. Donkere vlekken verschijnen en verdwijnen, materiewolken schieten omhoog - en achter het geheel zitten de magnetische velden, de motoren van alles.
[/onderschrift]
"Dankzij zijn uitstekende optische kwaliteit kon het SUFI-instrument de zeer kleine magnetische structuren met een hoog intensiteitscontrast weergeven, terwijl het IMaX-instrument tegelijkertijd het magnetische veld en de stroomsnelheid van het hete gas in deze structuren en hun omgeving registreerde," zei Dr. Achim Gandorfer, projectwetenschapper voor SUNRISE aan het Max Planck Institute for Solar System Research.
Voorheen konden de waargenomen fysieke processen alleen worden gesimuleerd met complexe computermodellen.
"Dankzij SUNRISE kunnen deze modellen nu op een solide experimentele basis worden geplaatst", zegt Manfred Schüssler, medeoprichter van de missie.
SUNRISE is de grootste zonnetelescoop die ooit de aarde heeft verlaten. Het werd gelanceerd vanaf het ESRANGE Space Center in Kiruna, Noord-Zweden, op 8 juni 2009. De totale uitrusting woog bij de lancering meer dan zes ton. Gedragen door een gigantische heliumballon met een capaciteit van een miljoen kubieke meter en een diameter van ongeveer 130 meter, bereikte SUNRISE een kruishoogte van 37 kilometer boven het aardoppervlak.
In de stratosfeer zijn observatieomstandigheden vergelijkbaar met die in de ruimte. De beelden worden niet meer beïnvloed door luchtturbulentie en de camera kan ook inzoomen op de zon in ultraviolet licht, dat anders zou worden geabsorbeerd door de ozonlaag. Na het maken van zijn waarnemingen, scheidde SUNRISE zich van de ballon en parachuteerde veilig naar de aarde op 14 juni, landend op Somerset Island, een groot eiland in het Canadese Nunavut-territorium.
De analyse van het totaal van 1,8 terabyte aan observatiegegevens die de telescoop tijdens zijn vijfdaagse vlucht heeft geregistreerd, is nog maar net begonnen. Maar de eerste bevindingen geven al een veelbelovende indicatie dat de missie ons begrip van de zon en haar activiteit een grote sprong voorwaarts zal brengen. Bijzonder interessant is het verband tussen de sterkte van het magnetische veld en de helderheid van minuscule magnetische structuren. Omdat het magnetische veld varieert in een activiteitscyclus van elf jaar, zorgt de verhoogde aanwezigheid van deze fundamentele elementen voor een toename van de algehele helderheid van de zon - wat resulteert in een grotere warmtetoevoer naar de aarde.
De variaties in zonnestraling zijn bijzonder uitgesproken bij ultraviolet licht. Dit licht bereikt het aardoppervlak niet; de ozonlaag absorbeert en wordt hierdoor verwarmd. Tijdens zijn vlucht door de stratosfeer voerde SUNRISE de allereerste studie uit van de heldere magnetische structuren op het zonneoppervlak in dit belangrijke spectrale bereik met een golflengte tussen 200 en 400 nanometer (miljoenste van een millimeter).
SUNRISE is een samenwerkingsproject tussen het Max Planck Institute for Solar System Research in Katlenburg-Lindau, met partners in Duitsland, Spanje en de VS.
Bron: PhysOrg
