Jeuk om naar een meteorenregen te kijken en vind je het niet erg om vroeg op te staan? Goed, want dit zou een geweldig jaar moeten worden voor de jaarlijkse Eta Aquarid (AY-tuh ah-QWAR-ids) douche die piekt op donderdag- en vrijdagochtend van 5-6 mei. Hoewel de douche het best kan worden bekeken vanaf tropische en zuidelijke breedtegraden, waar een enkele waarnemer tussen de 25-40 meteoren per uur zou kunnen zien, zullen noordelijke uitzichten niet te armoedig zijn. Verwacht tussen 10-15 per uur te zien in de uren voor zonsopgang.
De meeste buien volgen hun afkomst op een bepaalde komeet. De Perseïden van augustus zijn afkomstig van stof dat langs de komeetbaan is verspreid 109P / Swift-Tuttle, die elke 133 jaar door het innerlijke zonnestelsel valt na tientallen jaren "overwinteren" net buiten de baan van Pluto.
De aankomende Eta Aquarids hebben de bekendste en misschien wel beroemdste ouder van allemaal: Halley's komeet. Tweemaal per jaar kruist het baanpad van de aarde stof en kleine rotsdeeltjes die door Halley zijn uitgestrooid tijdens zijn cyclische 76-jarige reis van net voorbij Uranus naar binnen de baan van Venus.
Onze eerste pass door Halley's overblijfselen vindt deze week plaats, de tweede eind oktober tijdens de Orionid meteorenregen. Als beestjes die een voorruit raken, ontmoeten de korrels hun ondergang wanneer ze de atmosfeer inslaan met een snelheid van 147.000 mph (237.000 km / uur) en voor een kort moment opgaan als meteoren. De meeste komeetkorrels hebben slechts de grootte van een kruimel en hebben geen kans om als meteorieten de grond te bereiken. Tot op heden is geen enkele meteoriet ooit positief geassocieerd met een bepaalde douche.
Hoe verder je naar het zuiden woont, hoe hoger de stralingsdouche in de lucht zal verschijnen en hoe meer meteoren je zult zien. Een lage straling betekent minder lucht waar meteoren kunnen worden gezien. Maar het betekent ook bezoeken van 'earthgrazers'. Dit zijn meteoren die de atmosfeer scheren of in een ondiepe hoek laten grazen en het vele seconden kost om de lucht over te steken. Enkele jaren geleden zag ik een paar Eta Aquarid earthgrazers tijdens een zeer actieve douche. Een ander pluspunt dit jaar - geen maan om het uitzicht te belemmeren, wat zorgt voor ideale omstandigheden, vooral als je vanuit een donkere lucht kunt observeren.
Vanaf het midden van de noordelijke breedtegraden is de straling of het punt in de lucht waaruit de meteoren afkomstig lijken te zijn laag in het zuidoosten voor zonsopgang. Op 50 ° noorderbreedte duurt het kijkvenster ongeveer 1 1/2 uur voordat het licht van de dageraad binnendringt; op 40 ° noord is het iets meer dan 2 uur. Als je in het zuiden van de Verenigde Staten woont, heb je bijna 3 uur kijktijd met de stralende 35 ° hoogte.
Pak een ligstoel, kijk naar het oosten en leun een uurtje tussen 3 en 4.30 uur. Een extra bonus dit lenteseizoen is het eerste vogelgeluid als de lucht oplicht tegen het einde van je kijksessie. En vergeet de bezienswaardigheden hierboven niet: een spectaculaire Melkweg die zich over de zuidelijke hemel buigt en de planeten van Mars en Saturnus gekoppeld aan de zuidwestelijke hemel.
Meteorenregen-leden kunnen in elk deel van de lucht verschijnen, maar als je hun paden in omgekeerde richting volgt, wijzen ze allemaal terug naar de stralende. Andere willekeurige meteoren die je zou kunnen zien, worden sporadica genoemd en zijn niet gerelateerd aan de Eta-aquariden. Meteorenregen neemt de naam aan van het sterrenbeeld waaruit ze afkomstig is.
Waterman heeft minstens twee douches. Deze heet de Eta Aquarids omdat hij afkomstig is van nabij de ster Eta Aquarii. Een niet-gerelateerde douche, de Delta Aquarids, is actief in juli en begin augustus. Maak je geen zorgen als het weer de volgende paar ochtenden niet meewerkt. De douche is ook het hele weekend actief.
Veel kijkplezier en heldere luchten!
