De vulkaan Soufriere Hills is een actieve complexe stratovulkaan op het Caribische eiland Montserrat. De vulkaan is continu aan het uitbarsten en heeft nu ongeveer de helft van het eiland, inclusief de luchthaven, verwoest.
Soufriere Hills is een typische subductievulkaan, gecreëerd door de subductie van de Atlantische plaat onder de Caribische plaat. De grotendeels andesitische vulkaan beslaat de zuidelijke helft van het eiland Montserrat en stijgt tot een hoogte van 1050 meter. Het topgebied bestaat uit een reeks lavakoepels. Een van de grootste is de Engelse krater, met een diameter van ongeveer 1 km, die ongeveer 4.000 jaar geleden ontstond toen de top instortte. Voorafgaand aan de uitbarsting van 1995 was Soufriere Hills grotendeels stil; er was een uitbarsting in de 17e eeuw die de lavakoepel Castle Peak produceerde.
En dus was de uitbarsting die begon op 18 juli 1995 de eerste die de vulkaan bereikte sinds de 17e eeuw. Maar toen begon het regelmatig uit te barsten met pyroclastische stromen en modderstromen. Bij een uitbarsting op 25 juni kwamen 19 mensen om het leven en werd de luchthaven van het eiland volledig verwoest. Onnodig te zeggen dat de toeristenindustrie van het eiland volledig was weggevaagd en de meeste inwoners van het eiland werden geëvacueerd.
Soufriere Hills blijft regelmatig uitbarsten. Een verwoestende uitbarsting vond plaats in juli 2008 zonder enige waarschuwing, waarbij pyroclastische stromen werden neergeschoten die de hoofdstad Plymouth bereikten. Een askolom steeg de lucht in tot een hoogte van 12 km.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over de berg Pelee die 30.000 mensen op het eiland Martinique heeft gedood, en hier is een artikel over andere beroemde vulkanen.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
