Het LCROSS-team heeft vandaag aangekondigd dat de missie in oktober met succes water heeft blootgelegd. We hebben niet een klein beetje gevonden, we hebben een aanzienlijk bedrag gevonden ", zei Tony Colaprete, hoofdonderzoeker van LCROSS tijdens een persconferentie. Het team was niet in staat om een concentratie te bepalen van hoeveel water er in de maanregoliet wordt vastgehouden, maar in een fractie van de 20-30 meter krater de impact die ze maakten, konden ze ongeveer 25 gallon (95 liter) water waarnemen met spectroscopische gegevens. Colaprete hield een emmer van 2 gallon (7 liter) omhoog om te laten zien hoeveel ze vonden.
Op de vraag of het team een 'eureka'-moment had toen ze de watersignatuur vonden, zei Colaprete:' Het is sinds de impact elke dag een ‘heilige koe!’ Geweest. Ongeveer twee weken geleden ontmoetten we elkaar als een team en hebben we de hele dataset doorgenomen. Toen kwamen we tot de conclusie dat we definitief water hadden gevonden. "
Colaprete zei dat ze ook handtekeningen van andere verbindingen vonden, waaronder natrium en kooldioxide, die ze nog steeds analyseren.
Terwijl eerdere bevindingen dit jaar van water op de maan met de Moon Mineralogy Mapper op het Chandrayaan-1 ruimtevaartuig de maanregolith vergeleken met droger dan woestijnen op aarde, lijkt er bij de Cabeus-krater meer te zijn.
'Als je op het 20 meter lange' strand 'van de krater stond die we door de inslag hebben gecreëerd, is het natter dan sommige woestijnen op aarde', zei Colaprete.
Sinds de impact heeft het LCROSS-wetenschapsteam bijna non-stop gewerkt aan het analyseren van de enorme hoeveelheid gegevens die het ruimtevaartuig heeft verzameld. Het team concentreerde zich op gegevens van de spectrometers van de satelliet, die de meest definitieve informatie geven over de aanwezigheid van water. Een spectrometer onderzoekt licht dat wordt uitgestraald of geabsorbeerd door materialen die hun samenstelling helpen identificeren.
De 95 liter was de hoeveelheid van wat er in het gezichtsveld van de spectrometers lag. Om erachter te komen hoeveel water er in de krater zit, zal het team een "reconstructie" van de krater uitvoeren. "We moeten de hoeveelheid ejecta nemen, samen met de grootte van de krater en de gebeurtenis reconstrueren om te begrijpen hoe het allemaal in de grond past om alles in zijn geheel te begrijpen," zei Colaprete. "We weten dat het voor het publiek belangrijk was dat we met de resultaten kwamen en een soort kwantificeerbaar bedrag gaven, maar we moeten nog veel werk verzetten om het totale plaatje te zien."
De impact van de LCROSS Centaur-raket op de bovenste trap zorgde voor een tweedelige materiaalpluim vanaf de bodem van de krater. Het eerste deel was een pluim met een hoge hoek van ongeveer 10-12 meter over damp en fijn stof en het tweede een uitwerpgordijn met een lagere hoek van zwaarder materiaal. Dit materiaal heeft in miljarden jaren geen zonlicht gezien.
Colaprete zei dat de kratervloer normaal ongeveer -230 C is, maar de impact verwarmde dingen tot ongeveer 1000 K of 700 C, wat koud is voor een impact, maar wat werd verwacht voor de Centaur-raket met lage dichtheid die in de Cabeus-krater sloeg .
Waar het water vandaan kwam, moet nog worden bepaald, of het daar werd geleverd door kometen en meteorietinslagen of dat een proces in de maan of aan de oppervlakte het water creëert.
Mike Wargo, NASA's belangrijkste maanwetenschapper, zei dat de koelvallen in de permanent beschaduwde kraters van de maan lijken op de stoffige zolders of rommellades van het zonnestelsel. 'Ze verzamelen spullen uit de hele evolutie van het zonnestelsel, in ieder geval de afgelopen paar miljard jaar. We zijn nog maar net begonnen ons begrip te benutten. "
'Dit heeft ons begrip van maanwater echt op zijn kop gezet', zei Greg Delory. We moeten onze geest openhouden voor wat dit ons vertelt. Het is niet de maan van Apollo, het is onze maan. "
Bron: NASA-persconferentie
Zie NASA's persbericht voor meer informatie
