Een sombere dag kan veel mensen in een slecht humeur brengen. Maar voor een klein percentage van de bevolking kan een heel seizoen spiraalsgewijs veranderen in een ernstige depressie, de zogenaamde Seasonal Affective Disorder (SAD).
SAD treft elk jaar 1 tot 10 procent van de bevolking, volgens een tijdschriftoverzicht uit 2009 in The Physician and Sportsmedicine.
De oorzaken achter SAD zijn nog onbekend, maar onderzoekers leren meer over de biologische aanwijzingen. Rapporten van succesvolle behandelingen met lichttherapie hebben geleid tot een theorie dat de afnemende daglichturen tijdens herfst- en wintermaanden het circadiane ritme van sommige mensen onderbreken, wat depressie veroorzaakt, volgens de National Institutes of Health (NIH).
'Mensen voelen de symptomen in het najaar en ernstiger in de winter', zegt dr. Victor Fornari, directeur kinder- en jeugdpsychiatrie in het Zucker Hillside Hospital in Long Island, New York. 'Meestal gaat het in het voorjaar omhoog.'
Symptomen
De symptomen van SAD zijn dezelfde als die bij depressie. Hopeloosheid, ongelukkig zijn, prikkelbaarheid, een gebrek aan interesse in gebruikelijke hobby's, moeite met opletten, vermoeidheid en terugtrekken uit vrienden en familie zijn allemaal symptomen van SAD, zei Fornari.
Hoewel sommige vormen van depressie bijdragen aan gewichtsverlies, hebben SAD-patiënten vaak een verhoogde eetlust en gewichtstoename. SAD wordt ook gekenmerkt door slaperigheid overdag en een gebrek aan energie.
Hoewel veel symptomen van SAD parallelle symptomen van depressie zijn, doorlopen SAD-patiënten een jaarlijkse cyclus van depressieve symptomen, gevolgd door een tijd dat ze vrij zijn van symptomen.
'Het eerste dat je moet herkennen, is dat je een normale dag hebt,' zei Fornari. 'Als je dagen achtereen down bent en je kunt het niet van je afzetten, moeten mensen naar de huisarts gaan, vooral als ze een slaapstoornis hebben of als ze erover denken niet te willen leven.'
Hoewel patiënten mogelijk niet elk jaar SAD ervaren, hebben ze de neiging om het 70 procent van de jaren te hebben. 'Dus als je de totale tijd van je leven bij elkaar optelt, kan het hetzelfde zijn als een zware depressiestoornis', zegt Kathryn Roecklein, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Pittsburgh.
Diagnose en tests
Artsen diagnosticeren SAD door middel van een reeks vragen over symptomen. Meestal zijn fysieke tests alleen nodig om andere oorzaken van depressieve symptomen uit te sluiten. Soms is volgens de NIH een psychologische evaluatie nodig voor ernstige vormen van SAD.
SAD wordt beschouwd als een subtype van depressie of bipolaire stoornis en kan volgens de Mayo Clinic moeilijk te onderscheiden zijn van andere psychologische problemen.
Om te worden gediagnosticeerd met SAD, moet een persoon gewoonlijk voldoen aan de criteria in de diagnostische en statistische handleiding voor psychische stoornissen, met name: de persoon heeft gedurende ten minste twee opeenvolgende jaren in hetzelfde seizoen elk jaar gedurende ten minste twee opeenvolgende jaren last gehad. De periodes van depressie zijn gevolgd door periodes zonder depressie en er zijn geen andere verklaringen voor de veranderingen in stemming of gedrag.
De meeste mensen met SAD ervaren depressieve symptomen in herfst en winter. Echter, een zeldzame vorm van SAD treft mensen in de zomermaanden.
Mensen met SAD die in de zomer beginnen, hebben meer kans op angst, prikkelbaarheid, gewichtsverlies, slechte eetlust en slapeloosheid, volgens de Mayo Clinic.
Behandeling & medicatie
SAD-behandelingen nemen verschillende vormen aan, omdat een persoon die lijdt aan SAD mogelijk beter reageert op de ene therapie dan op een andere persoon.
Veel mensen met SAD schakelen 'lichttherapie' in vanuit een lichtbak, meestal gedurende 30 minuten 's ochtends. De gespecialiseerde tl-lamp bootst daglicht na.
'Je zit een paar meter van de doos af. Het kan heel effectief zijn voor mensen met een winterdepressie', zei Fornari. 'Vaak zullen ze zeggen dat ze binnen een paar dagen meer energie hebben, dat hun humeur wordt hersteld.'
Artsen raden SAD-patiënten aan om medisch advies in te winnen voordat ze zelf lichttherapie proberen. Werken met een expert geeft hem de beste kans om te werken, zei Roecklein, omdat een arts kan voorschrijven hoe en wanneer het moet worden gebruikt en eventuele problemen kan oplossen.
Een persoon die lichttherapie probeert, moet zijn symptomen binnen drie tot vier weken zien verbeteren als lichttherapie zal helpen, aldus de NIH.
Artsen kunnen antidepressiva voorschrijven aan mensen die lijden aan SAD. Een veelgebruikt medicijn dat is voorgeschreven voor SAD is bupropion (Wellbutrin XL, Aplenzin), volgens de Mayo Clinic. Het kan enkele weken duren voordat een patiënt de volledige voordelen van een medicijn ziet.
Cognitieve gedragstherapie (CGT) kan mensen ook helpen de depressieve symptomen van SAD te beheersen. Tijdens therapiesessies wordt mensen gevraagd om negatieve gedachten te identificeren die hen van streek maken. Specialisten leren hen vervolgens vaardigheden die helpen bij het beheren en wijzigen van negatieve gedachten, zei Fornari.
Onderzoekers hebben onlangs ontdekt dat CGT, in tegenstelling tot lichttherapie en antidepressiva, blijft werken. 'Als je het dit jaar gebruikt, wordt je kans op een volgende aflevering in de winter kleiner', zegt Roecklein.
Verdere stappen
Lichttherapie, antidepressiva, CGT of een combinatie van deze benaderingen zijn de eerstelijnsbehandelingen voor de behandeling van mensen met SAD.
Artsen raden deze individuen ook aan om zoveel mogelijk natuurlijk daglicht te krijgen door buiten te wandelen of bij ramen te zitten. Oefenen en verbonden blijven met familie en vrienden kan ook SAD-symptomen verlichten, zei Fornari.
Andere mensen zien verbeteringen na het uitproberen van mind-body-therapieën zoals yoga, meditatie en begeleide beelden, waardoor mensen een opbeurend verhaal kunnen creëren in combinatie met een positief beeld, zei Fornari.
Volgens de Mayo Clinic hebben sommige mensen kruidenremedies en voedingssupplementen geprobeerd om de symptomen van SAD te bestrijden; deze middelen kunnen echter de medicatie verstoren en ongewenste bijwerkingen hebben, dus u kunt het beste eerst een arts raadplegen voordat u ze probeert.
Een van de huidige uitdagingen bij de behandeling van SAD-patiënten is de trial-and-error-periode om de juiste primaire behandeling voor een individu te vinden, maar die wachttijd kan worden weggenomen op basis van huidig onderzoek.
Volgens Roecklein functioneert het menselijke netvlies anders in SAD. Dus, zij en haar team meten de retinale respons van een SAD-patiënt op licht om te voorspellen welke behandeling het beste is voor die persoon. Deze 'gepersonaliseerde geneeskunde' kan toekomstige patiënten sneller verlichting bieden.
Als u zelfmoordgedachten heeft, zoek dan onmiddellijk hulp. Bel de gratis National Suicide Prevention Lifeline op 1-800-273-TALK (8255).
Dit artikel is op 10 februari 2019 bijgewerkt door Laura G. Shields, WordsSideKick.com.
