Californiërs ervaren deze week ongewoon akelig winterweer wanneer een "atmosferische rivier" door het grootste deel van de staat stroomt, met huilende winden en zware regen.
De storm arriveerde dinsdagavond (12 februari) in Noord-Californië en ging door tot woensdag (13 februari), waardoor de National Weather Service (NWS) waarschuwingen gaf voor overstromingen, modderstromen en harde wind in de regio. Er wordt voorspeld dat het op donderdag (14 februari) "buitensporige regenval" naar Zuid-Californië zal brengen, aldus de NWS.
Atmosferische rivieren zijn enorme "rivieren in de lucht" die ervoor zorgen dat vocht uit de tropen naar het noorden stroomt, van Californië tot Canada. Deze enorme weersystemen kunnen het zoete water dat door de machtige rivier de Mississippi stroomt vele malen transporteren, meldde het plaatselijke nieuwscentrum KQED.
'Het zijn de grootste zoetwaterrivieren op aarde', vertelde F. Martin Ralph, de directeur van het Center for Western Weather and Water Extremes in La Jolla, Californië, aan KQED.
Deze atmosferische rivieren met gecondenseerde waterdamp kunnen gemakkelijk 1.600 kilometer lang en 482 kilometer breed zijn, zei Ralph. Wanneer een atmosferische rivier vocht van Hawaï naar de westelijke VS brengt - zoals het geval is met de huidige storm - staat het bekend als de Pineapple Express.
Atmosferische rivieren kunnen de broodnodige regen veroorzaken - of grote schade aanrichten door zware regen of sneeuw te dumpen wanneer ze aan land komen, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Californië heeft onlangs stormen meegemaakt, wat betekent dat de huidige stortbui valt op drassige grond. Zomerbranden hebben ook de aarde verschroeid in verschillende delen van Californië, en brandwonden kunnen volgens de NWS ook meer vatbaar zijn voor overstromingen en puin.
Op woensdagochtend waren de totale regenval gedurende 24 uur in sommige delen van de Northern Bay Area maar liefst 7,6 cm, terwijl San Francisco volgens de NWS ongeveer 3,8 cm regen ontving. Bewoners langs de kust en heuvels van de Bay Area kunnen volgens de NWS worden geconfronteerd met harde wind van 40 tot 56 km / h (25 tot 35 mph) met windstoten tot 97 km / h (60 mph). Sociale media gonsden van berichten over neergehaalde bomen en plotselinge overstromingen. In de Sierras waarschuwde de NWS dat de atmosferische rivier "dakalanches" zou kunnen veroorzaken, of het plotseling loslaten van sneeuw van reeds besneeuwde daken, wat een ernstig gevaar kan vormen.
Eerder deze maand ontwikkelden Ralph en zijn collega's een nieuwe schaal om de kracht van atmosferische rivieren te beschrijven. De schaal, die werd beschreven in het februari-nummer van het tijdschrift Bulletin van de American Meteorological Society, rangschikt deze weersomstandigheden met categorieën "1 tot 5", waarbij categorie 1 een "zwakke" storm aangeeft en categorie 5 een "uitzonderlijke" storm aangeeft. . De rangschikking is gebaseerd op de hoeveelheid waterdamp die de storm vervoert en hoe lang het vocht op een bepaald gebied stort, volgens een verklaring. De schaal geeft ook de mate aan waarin de storm waarschijnlijk gunstig zal zijn - door bijvoorbeeld de broodnodige regen te brengen om reservoirs na een droogte aan te vullen - of gevaarlijk, wat leidt tot overstromingen en modderstromen. De huidige storm is een "Categorie 3", volgens het lokale nieuwsbericht CBS San Francisco.
Tia Ghose heeft een bijdrage geleverd.
