De Russische marine beweert dat ze twee van haar oorlogsschepen heeft bewapend met een flitslichtachtig wapen dat volgens nieuwsberichten hallucinaties, desoriëntatie en misselijkheid kan veroorzaken.
Het wapen zou als een soort beschermend schild dienen en een knipperende lichtstraal afvuren die het gezichtsvermogen van een doelwit belemmert, waardoor het moeilijk wordt voor die persoon om te richten, meldde The Hill eerder deze maand. Maar het schild zou ook werken als een wapen en neurologische symptomen veroorzaken bij zijn doelen, volgens het Russische staatspersbureau RIA Novosti.
De helft van de vrijwilligers die beweren dat ze het schildwapen hebben getest, zegt dat ze ook visuele stoornissen hebben ervaren toen het wapen op hen werd "afgevuurd", en 20 procent zei dat ze hallucinaties hadden zoals lichtvlekken in hun gezichtsvermogen, volgens RIA Novosti. (Het is echter niet duidelijk hoeveel vrijwilligers erbij betrokken waren.)
Natuurlijk zijn de details over dit vermeende wapen ongrijpbaar en WordsSideKick.com kan het bestaan ervan niet bevestigen. Maar zou zo'n wapen - namelijk een wapen dat desoriëntatie en andere symptomen zou kunnen veroorzaken - zelfs bestaan?
Experts vertelden WordsSideKick.com dat het antwoord ja is.
'Het zicht met licht belemmeren is niet ingewikkeld of onwaarschijnlijk', zegt Jonathan Winawer, assistent-professor psychologie en neurologie aan de New York University. Een fel licht, zoals dat van een tegemoetkomende auto, maakt het moeilijk voor een persoon om te zien en flikkerende lichten kunnen desoriënterend zijn. "Evenzo is het tijdelijk verblindend om vanuit een donkere bioscoop naar het zonlicht te gaan," vertelde Winawer aan WordsSideKick.com.
Hallucinaties, of waarnemen dat iets aanwezig is terwijl dat niet het geval is, kan ook een veelvoorkomende bijwerking zijn van flikkerende lichten.
Het zou 'niet verrassend zijn als mensen tijdelijke nabeelden zouden zien nadat ze waren blootgesteld aan felle flikkerende lichten', zei Christopher Honey, een assistent-professor in de afdeling psychologische en hersenwetenschappen aan de Johns Hopkins University.
Dergelijke effecten worden zelfs vaak gebruikt bij optische illusies. In een populaire optische illusie kan het bijvoorbeeld zijn dat iemand die 30 seconden naar een stip staart en vervolgens naar een witte muur kijkt, een afbeelding ziet die er niet is. Sommige van deze illusies worden 'versterkt als ze worden weergegeven met een aan / uit-flikkering', vertelde Honey aan WordsSideKick.com. Maar meestal worden deze effecten veroorzaakt wanneer een persoon kijkt naar iets dat zich direct voor hem bevindt - bijvoorbeeld wanneer het op een scherm of vel papier staat - dat een aanzienlijk deel van het gezichtsveld van de persoon in beslag neemt. Wil het vermeende schildwapen van verre soortgelijke effecten veroorzaken, dan zou het 'uitzonderlijk helder' moeten zijn, zei Honey.
Dit alles wil zeggen dat de door licht veroorzaakte visuele effecten veelvoorkomende ervaringen zijn. Maar flikkerende lampjes die 'verlammende' symptomen veroorzaken, zoals duizeligheid en andere neurologische effecten, zijn 'veel, veel minder vaak', zei Honey.
Die gevoelens - van duizeligheid, duizeligheid, desoriëntatie - komen voor bij mensen met een aandoening die 'lichtgevoeligheid' wordt genoemd.
Het is niet helemaal duidelijk wat lichtgevoeligheid of lichtgevoeligheid veroorzaakt. Een hypothese zegt dat het twee soorten neuronen in de hersenen betreft: exciterende neuronen, die andere neuronen doen vuren, en remmende neuronen, waardoor andere neuronen stoppen met vuren. Volgens de hypothese, zei Honey, kunnen de remmende neuronen in dit spel van push-pull stoppen met vuren, waardoor ze hun vermogen om andere neuronen te reguleren verliezen, wat leidt tot een golf van activiteit die zich over de hersenen verspreidt en deze symptomen veroorzaakt.
Sommige rapporten suggereerden dat lichtgevoeligheid tot 9 procent van de algemene bevolking treft, maar recenter onderzoek suggereert dat het veel zeldzamer is dan dat: minder dan 1 procent van de mensen vertoont ongebruikelijke hersenreacties op flikkerend licht. Het is dus moeilijk om die bevindingen te verzoenen met beweringen dat "de helft" van de mensen die zeggen dat ze het wapen hebben getest deze symptomen ervoer, voegde hij eraan toe.
'Het echte probleem bij het adresseren is dat er zo weinig details zijn over wat er precies is gebeurd', zei Honey. "Dit kan variëren van iemand met een fel knipperlicht tot iemand die tien jaar lang zorgvuldig de optimale, storende, visueel uitdagende stimulus heeft ontworpen."
