De oude krijger kreeg een prestigieuze Viking-begrafenis, compleet met dodelijke Viking-wapens, een tas met speelstukken (mogelijk om het militaire bevel te vertegenwoordigen) en twee paarden, waarvan er een te paard is bereden. Deze machtige krijger, waarvan lang werd gedacht dat het een man was, haalde de krantenkoppen in 2017 toen onderzoekers in Zweden aankondigden dat het individu in feite een vrouw was.
Het intense onderzoek dat volgde, verraste de onderzoekers.
Het spervuur van vragen van het publiek en andere wetenschappers was onverbiddelijk: Wisten de onderzoekers zeker dat ze de juiste botten hadden geanalyseerd? Was er meer dan één lichaam in de begrafenis, waarvan er zeker een man was? En als het geslacht van de krijger inderdaad vrouwelijk was, is het dan mogelijk dat ze een transgender man waren?
Nu, in een nieuwe studie die gisteren (19 februari) online is gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity, hebben de onderzoekers van de oorspronkelijke studie hun conclusie bevestigd dat deze machtige persoon een vrouw was. De nieuwe studie behandelt alle vragen die mensen naar voren brachten, en meer.
Het graf van een krijger
Wijlen archeoloog Hjalmar Stolpe ontdekte de begrafenis in 1878 in Birka, een Vikingnederzetting die bloeide van ongeveer 750 tot 950 in wat nu Oost-centraal Zweden is. De Birka-site wordt omringd door verschillende begraafplaatsen met duizenden menselijke resten en artefacten. Maar zelfs in de 19e eeuw wist Stolpe dat deze bijzondere begrafenis bijzonder was.
Het was genesteld in een ondergrondse houten kamer en het lichaam erin was modieus gekleed in Euraziatische steppekleding. De overblijfselen van een merrie en een hengst, met hun benen eronder, rustten aan het ene uiteinde van de kamer. Scherpe wapens omringden de overledene: een omhuld zwaard, een bijl, een vechtmes, twee speren, twee schilden, een pijlkoker van 25 pantserdoordringende pijlen en een klein ijzeren mes.
Even indrukwekkend was de tas met drie gewei-dobbelstenen en 28 speelstukken, waaronder een koningsstuk gemarkeerd met een ijzeren spijker, dat op de schoot van de overledene zat. Bovendien was de begrafenis het meest westelijke graf in Birka en was het oorspronkelijk gemarkeerd met een grote kei, die zichtbaar zou zijn geweest voor de nederzetting, aldus de onderzoekers.
Stolpe ging ervan uit dat een graf met zoveel wapens en zonder vrouwelijke voorwerpen (zoals sieraden of weefapparatuur) van een man was. Maar in de jaren zeventig suggereerde een anatomische analyse van de botten dat ze van een vrouw waren, en een analyse uit 2016 suggereerde hetzelfde. Dus, in de studie van 2017, gepubliceerd in het American Journal of Physical Anthropology, deden Charlotte Hedenstierna-Jonson, een archeoloog aan de Uppsala University in Zweden, en haar collega's een genetische analyse. Ze ontdekten dat de zogenaamde mannelijke krijger XX-chromosomen had en dus biologisch vrouwelijk was.
Vragen beantwoorden
Zodra bleek dat de overledene een vrouw was, kwamen er vragen binnen. Hier zijn enkele die de onderzoekers, onder leiding van Neil Price, een professor in de archeologie aan de Universiteit van Uppsala, in de nieuwe studie beantwoordden:
Hebben de wetenschappers de juiste botten geanalyseerd?
Ja, en zo weten ze het zeker. Elk van de botten uit het voorname graf, bij archeologen bekend als Bj.581, is individueel gelabeld met Bj.581 in inkt, schreven de onderzoekers. Zelfs de botten van het paard en de meeste artefacten zijn gelabeld met Bj.581, waarmee het grootste deel van de inhoud van het graf wordt verbonden.
Stolpe hield ook gedetailleerde aantekeningen en diagrammen bij tijdens de opgraving van 1878, en deze komen overeen met de gelabelde botten en artefacten, aldus de onderzoekers. 'Bovendien zijn er geen botten aanwezig in de gelabelde resten die niet op de veldtekeningen zijn vermeld', schreven de onderzoekers in het onderzoek.
Het team controleerde ook de Bj.581-botten op basis van gegevens van andere nabijgelegen begrafenissen. Maar geen van deze records komt overeen met de Bj.581-botten, wat betekent dat geen van de Bj.581-botten per ongeluk uit andere graven lijkt te zijn gehaald. 'Het skelet dat we hebben geanalyseerd, is het skelet dat Stolpe heeft gevonden toen hij de begrafenis opgegraven had', schreven de onderzoekers in de nieuwe studie.
Was er meer dan één lichaam bij de begrafenis?
Het korte antwoord is nee, maar de onderzoekers legden uit waarom deze misvatting bestaat.
In de jaren zeventig ontdekte een osteoloog of wetenschapper die botten analyseert dat de doos met de inhoud van Bj.581 drie dijbeentjes (dijbeen) had. Hierdoor ontstond het idee dat er twee lichamen in de begrafenis lagen. Maar later onderzoek toonde aan dat dit extra dijbeen eigenlijk Bj.854 werd genoemd, wat betekent dat het uit een ander graf kwam, aldus de onderzoekers. (Bovendien is het Bj.854-bot ongeveer een eeuw ouder dan de Bj.581-botten, ontdekte een studie uit 1980.)
Daarnaast probeerde dezelfde osteoloog de leeftijd van de overledene te peilen door naar de kaak en het bovenarmbot te kijken. Ze ontdekte echter dat ze verschillende leeftijdsschattingen maakten.
Maar tandheelkundige slijtage kan de leeftijd moeilijk te lokaliseren maken, schreven de onderzoekers in de nieuwe studie. Dus testten ze het DNA in het linkerarmbeen en een linker hoektand, waarbij ze ontdekten dat de twee bronnen van dezelfde persoon kwamen, aldus de onderzoekers.
Weet je zeker dat de overledene een vrouw is?
Ja, omdat uit een genetische analyse bleek dat de botten XX chromosomen hadden. Anatomische analyses toonden ook aan dat de lange botten dun en slank zijn, en onderscheidende kenmerken op de heupbeenderen gaven aan dat het individu biologisch vrouwelijk is, aldus de wetenschappers. Ze was waarschijnlijk tussen de 30 en 40 jaar oud toen ze stierf, zeiden ze.
Was deze persoon echt een krijger?
De interpretatie van de krijger werd nooit betwist totdat de overledene een vrouw bleek te zijn, merkten de onderzoekers op.
Hoewel de vrouw geen bekende verwondingen in haar botten heeft, zoals andere krijgers die ten strijde trekken, werd ze begraven in een gebied dat 'een interpretatie van een krijger versterkt', dat zich buiten de poort van het Birka-heuvelfort bevindt en grenst aan twee andere graven die talrijke wapens bevatten ', schreven de onderzoekers in de studie.
De functionele wapens die bij de vrouw zijn begraven, suggereren ook krijgers, maar de onderzoekers erkenden dat het onmogelijk is om te weten of deze items eigenlijk haar bezittingen waren of haar activiteiten weerspiegelden. Misschien waren deze artefacten bijvoorbeeld niet van haar in het leven. Of misschien verleenden deze objecten een proxy-identiteit die ze nooit had gehad in leven, aldus de onderzoekers. Een andere mogelijkheid is dat ze symbolisch als krijger heeft geleefd.
Maar in dit geval is de meest eenvoudige interpretatie waarschijnlijk correct: ze was waarschijnlijk een krijger, zeiden de onderzoekers.
"Veel andere interpretaties van zowel de funeraire behandeling als het geslacht zijn mogelijk, maar Occams scheermes zou suggereren dat het bereiken van hen als eerste redmiddel is om te proberen 'weg te verklaren' wat de meest voor de hand liggende en logische conclusie lijkt," schreven de onderzoekers. in de studie. 'Naar onze mening was Bj.581 het graf van een vrouw die als professionele krijger leefde en in een krijgsomgeving werd begraven als een individu van rang.'
Was deze persoon een vrouw in de zin van geslacht?
Als deze persoon biologisch vrouwelijk was, wat was dan hun geslacht? Dat blijft een mysterie, aldus de onderzoekers.
Sinds de studie van 2017 uitkwam, hebben zowel wetenschappers als het publiek gesuggereerd dat dit een transgender persoon was, aldus de onderzoekers. Deze interpretatie is echter problematisch, omdat 'transgender' een 'moderne gepolitiseerde, intellectuele en westerse term' is en niet kan worden toegepast op oude mensen uit verschillende culturen, schreven de onderzoekers.
Dat gezegd hebbende, "er zijn veel andere mogelijkheden in een breed geslachtsspectrum, sommige misschien onbekend voor ons maar bekend bij de mensen van die tijd. We negeren geen van hen", schreven de onderzoekers. Deze persoon heeft bijvoorbeeld de sociale rol van een man op zich genomen, maar behield haar vrouwelijke identiteit.
De onderzoekers voegden eraan toe dat deze persoon mogelijk niet symbool staat voor seks- en geslachtssystemen van de Viking-leeftijd. De overledene is eerder een casusrapport, een enkel geval van een biologische vrouw begraven met krijgersattributen.
Buiten nemen
De nieuwe studie is een verbetering ten opzichte van de studie uit 2017, die de nogal sensationele titel "A Female Viking Warrior Confirmed by Genomics" had, "zei Judith Jesch, een professor in Vikingstudies en directeur van het Centre for the Study of the Viking Age at the University of Nottingham in Engeland, die niet betrokken was bij het onderzoek.
De nieuwe studie heeft een meer omzichtige blik, met de titel "Viking Warrior Women? Heroverweging Birka Chamber Grave Bj.581", die "de noodzaak van een zorgvuldige en oordeelkundige interpretatie van het bewijs erkent en zeer terecht uitnodigt tot discussie en argumentatie", vertelde Jesch. WordsSideKick.com in een e-mail.
Jesch prees de onderzoekers voor het uitleggen hoe ze de botten identificeerden en voor het verdiepen in de identiteiten van "vrouw" en "krijger" in de studie. Echter, de auteurs "maken vaak te veel van vrij klein bewijs" - bijvoorbeeld dat de speelstukken de "bevel" -status van het individu vertegenwoordigen, is speculatie en geen slam dunk, zei Jesch. En ze had graag meer discussie gezien over de 'verschillende' oosterse 'aspecten van begrafenis en de interessante manieren waarop dit de beschrijving van de auteurs als' Viking 'zou kunnen bemoeilijken,' zei Jesch.
Toen de studie van 2017 uitkwam, publiceerde Jesch twee blogposts waarin hij bekritiseerde hoe de onderzoekers hun resultaten interpreteerden en bespraken. Maar 'de auteurs hebben de kwaliteit van hun argumenten in deze nieuwe studie zeker verbeterd', zei Jesch.
