Verloren sfinx
De gebroken kop van een ramhoofdige sfinx steekt uit het puin in de Egyptische woestijn. Arbeiders en archeologen op de steengroeve Gebel el-Silsila hebben dit 3.370 jaar oude beeldhouwwerk opgegraven en vonden de gebroken kroon, de vorm van een opgerolde cobra, aan de basis. De sfinx heeft mogelijk de opdracht gekregen om overeen te komen met een reeks sfinxen die zijn gevonden op een tempelsite genaamd Karnak bij Luxor.
Gefragmenteerde geschiedenis
In de buurt van de sfinx vonden archeologen honderden hiëroglyfische fragmenten die ooit toebehoorden aan een heiligdom van de farao Amenhotep III. Zoon van Thoetmosis IV, Amenhotep regeerde tussen ongeveer 1390 voor Christus. en 1350 voor Christus Het was tijdens de regering van Amenhotep III dat de steengroeve Gebel el-Silsila werd geopend. Uit opgravingen is gebleken dat er een bloeiende gemeenschap van arbeiders en hun families ter plaatse woonde.
Hiërogliefen
Een gefragmenteerd stukje steen met hiërogliefen gevonden in Gebel el-Silsila. De nieuwe sfinx is de derde sfinx die op de locatie is gevonden en die de bron was van veel van de opvallende zandsteen die werd gebruikt in oude Egyptische tempels en monumenten. De pas opgegraven sfinx werd gevonden met een kleinere sfinxsculptuur genesteld langs zijn buik; dat kleine beeldhouwwerk was mogelijk een praktijkbeeld dat door een leerling was uitgehouwen.
Uitgraven
Arbeiders graven een greppel om een grote steen "criosphinx" (een sfinx met een ramskop) uit steengroeve aan de Nijlzijde van Gebel el-Silsila te graven. Het puin rond de sfinx bestond uit fijne spaanders van zandsteen en minuscule ijzervijlsel achtergelaten door oude beitels, zei projectassistent-directeur John Ward. Meer sculpturen en gereedschappen kunnen zich onder de puinpoten rond de sfinx bevinden.
Vóór opgraving
De kop van de ram - die het bovenste deel mist - steekt uit de grond bij Gebel el-Silsila. Archeologen wisten dat meer van het beeld op de loer lag onder het steengroevepuin. Werknemers groeven een greppel van ongeveer 12 voet (3,5 m) diep om de voet van het beeld te bereiken, dat 5 m lang en bijna 1,5 m breed is. De gebroken delen van het hoofd van het standbeeld en de cobra-vormige kroon werden gevonden aan de voet van het standbeeld, wat aangeeft dat ze lang geleden zijn afgebroken.
Overstroomd graf
Water overspoelt een tombe zonder sloten bij Gebel el-Silsila. De overblijfselen van minstens 50 oude Egyptenaren werden hier begraven en archeologen vonden verschillende sarcofagen. Twee ervan waren geschikt voor baby's of jonge kinderen. Artefacten gevonden tussen de modder waren kralen, aardewerkfragmenten en sjabtifiguren, die bedoeld waren om bedienden in het hiernamaals te vertegenwoordigen.
Gebel el-Silsila
Een luchtfoto van de Gebel el-Silsila-site langs de oevers van de rivier de Nijl. De oude steengroeve ligt net ten noorden van de stad Aswan. Opgravingen op de site hebben opgegraven steengroeven, werkplaatsen, heiligdommen en grafnissen opgeleverd. De meeste graven in het gebied zijn lang geleden geplunderd, maar het opgravingsteam heeft onlangs een graf ontdekt met de overblijfselen van minstens 50 mensen.
Graf van kind
Het skelet van een kind gevonden in een apart graf in Gebel el-Silsila. Het kind was tussen de 6 en 9 jaar oud en werd begraven met scarabeeën, armbanden, amuletten en aardewerk. De ontdekking van de overblijfselen van vrouwen en kinderen op de steengroeve-site geeft aan dat het niet alleen een plek voor arbeiders was, maar een bloeiende gemeenschap waar gezinnen hun huizen maakten.
Onder de woestijn
Vóór de opgraving was de kop van de gebroken ram gemakkelijk te missen tussen het zandsteenpuin van Gebel el-Silsila. Archeologen hebben ter plaatse drie gebeeldhouwde sfinxen ontdekt en hopen dat de lagen rond de nieuwste sfinx andere artefacten uit het tijdperk van Amenhotep III bevatten, zoals gereedschappen. Het zand rond de sfinx is rijk aan ijzervijlsel dat is achtergelaten door oude beitels.
Cobra kroon
John Ward, assistent-directeur van een opgravingsproject, onderzoekt een fragment van een uraeus, de cobra-kroon die in het oude Egypte werd gebruikt om royalty of godheid te symboliseren. Deze opgerolde cobra zou de ramhoofdige sfinx hebben gekroond; de fragmenten werden gevonden aan de voet van het beeld, samen met enkele stukken van de bovenkant van de ramkop.
Puin verwijderen
Arbeiders verwijderen tonnen rotsachtig puin rond de ramhoofdige sfinx. Het stuk werd begraven en alleen het hoofd stak uit van ongeveer 12 voet (3,5 meter) steengroevebed, zei projectassistent-directeur John Ward. 'Deze jongens zijn absoluut geweldig', zei Ward over de arbeiders die het grootste deel van de arbeid verrichten om de vondsten bij Gebel el-Silsila te ontdekken. 'Ze zijn ijverig, enthousiast, ze weten precies wat ze doen.'
