Buiten Neptunus is er een kleine rode planeet die rond de zon draait - en die heeft een naam nodig.
Sinds de ontdekking in 2007 noemden wetenschappers deze kleine planeet "2007 OR10", maar ze zoeken nu contact met het publiek om te stemmen over een nieuwe naam die ter overweging aan de Internationale Astronomische Unie kan worden voorgelegd.
U kunt stemmen op een van de drie namen op de website van de wetenschappers: Gonggong, Holle en Vili.
2007 OR10 zit in de Kuipergordel van het zonnestelsel - een gebied voorbij Neptunus dat bestaat uit kleine ijzige objecten - waar ook Pluto woont. Hoewel wetenschappers de exacte grootte van deze kleine planeet niet kennen, denken ze dat deze een diameter heeft van ongeveer 777 mijl (1250 kilometer), waardoor hij kleiner is dan de dwergplaneten Pluto en Eris, maar nog steeds een van de top 10 grootste Kuipergordel-objecten.
Dit object - potentieel groot genoeg om te worden beschouwd als een dwergplaneet (een stap omhoog van "kleine planeet") - is waarschijnlijk een mengsel van ijs en gesteente en heeft een van de roodste oppervlakken die ooit in de Kuipergordel zijn ontdekt. De onderzoekers denken dat de rode kleur het gevolg kan zijn van zonlicht dat sporen van methaanijs op het oppervlak raakt.
Het ijs zelf kan wijzen op cryovolcanisme of ijsvulkaanactiviteit, die mogelijk water uit het binnenste van de planeet heeft weggespoeld, dat uiteindelijk op het oppervlak is bevroren, zeiden de ontdekkers Meg Schwamb van het Gemini Observatory in Hawaï, Mike Brown van Caltech en David Rabinowitz van Yale op hun site.
De wetenschappers kozen deze drie namen voor deze verre kleine planeet op basis van de voorgestelde samenstelling en kleur. Gonggong is een chaos-veroorzakende Chinese watergod met rood haar en een slangenstaart; Holle is een Europese wintergodin van vruchtbaarheid, wedergeboorte en vrouwen met het vermogen om sneeuw te maken door haar bed uit te schudden; en ten slotte is Vili een Scandinavische god die samen met zijn broers een ijsreus Ymir versloeg en zijn lichaam gebruikte om het universum te creëren.
Welke wordt het?
