In het zuidwesten van Kenia, in de provincie Rift Valley in Kenia, ligt 583 vierkante mijl (1.510 vierkante kilometer) beschermd land dat bekend staat als het Maasai Mara National Reserve. Het werd opgericht in 1961 en is een populaire safaribestemming, bekend om zijn dieren in het wild, volgens een studie uit 2019 over het park gepubliceerd in het tijdschrift Land Use Policy. De dieren in het wild zwerven vrij over de grenzen van het reservaat naar gebieden met verschillende dorpen, waar dieren en mensen naast elkaar bestaan.
Ook bekend als Masai Mara, Maasai Mara of simpelweg de Mara, het reservaat ligt op een hoogte van 4.875 en 7.052 voet (1486 en 2149 meter) en strekt zich uit naar het zuiden tot het Serengeti National Park. De naam komt van de lokale Maasai-bevolking, die dit uitgestrekte land 'Mara' noemde, of gespot in hun moedertaal Maa, vanwege de manier waarop de acaciabomen en de wilde dieren de vlaktes bezaaid hadden.
Dieren in het wild
Een diverse groep dieren noemt de Maasai Mara thuis, waaronder de "big five" van Afrika (de Afrikaanse olifant, Kaapse buffel, Afrikaanse luipaard, Afrikaanse leeuw en Afrikaanse zwarte neushoorn). Cheetahs, gnoes, gazellen, zebra's, hyena's, giraffen, krokodillen, nijlpaarden, meer dan 500 vogelsoorten en nog veel meer inwoners zijn ook te vinden in het reservaat.
De meest populaire tijd om het reservaat te bezoeken is tussen juli en oktober. De piek van de migratie van gnoes, meestal in oktober, is een bijzonder populaire tijd in het park, aangezien bezoekers de meer dan 2 miljoen dieren komen zien die tot 800 kilometer van Serengeti National Park in Tanzania naar de Maasai Mara reizen. National Reserve, volgens het World Wildlife Fund. Tijdens hun migratie moeten gnoes en enkele honderdduizenden andere trekkende zoogdieren, waaronder gazellen en zebra's, de Mara-rivier oversteken en krokodillen en andere roofdieren, zoals grote katten en hyena's, vermijden.
Naar schatting 250.000 gnoes halen hun bestemming nooit, omdat ze ten prooi vallen aan carnivoren, sterven van honger, dorst of uitputting, of verdrinken in de Mara-rivier, volgens het World Wildlife Fund. De gevallen dieren zorgen echter voor een schat aan voedsel en voedingsstoffen voor het ecosysteem.
Klimaat
De grote migratie vindt plaats tijdens het belangrijkste droge seizoen, dat duurt van juni tot oktober. De twee natte seizoenen, een korte en een lange, vinden plaats tussen respectievelijk november en december en maart en mei. Vanwege de ligging van Kenia aan de evenaar, blijven de temperaturen daar het hele jaar door redelijk constant, met overdag temperaturen van ongeveer 73 graden Fahrenheit (23 graden Celsius) tijdens het droge seizoen en 81 F (27 C) tijdens het natte seizoen.
De gemiddelde jaarlijkse regenval is ongeveer 1 meter (3 voet) per jaar, met bijna 80% van de regen tijdens het natte seizoen, volgens een artikel uit 2018 gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One. Tijdens het droge seizoen drogen veel van de tijdelijke meren en rivieren op, waardoor het enige permanente water in de regio, de Mara-rivier, achterblijft om zowel de Maasai Mara als de Serengeti-regio's te voorzien.
Overstromingen komen vaak voor tijdens het natte seizoen en kunnen dieren in het wild verdrijven en het risico op ziekten zoals Rift Valley-koorts en miltvuur vergroten, die beide zowel gedomesticeerde en wilde dieren als mensen kunnen infecteren. De overstromingen hebben ook gevolgen voor vee en landbouw in de omliggende gebieden.
Cultuur
Het Maasai-volk, bekend om hun felle krijgers en felrode gewaden, was ooit een van de dominante inheemse stammen in Kenia. Ze zijn een van de weinigen die veel van hun tradities en levensstijl hebben behouden, volgens de Maasai Wilderness Conservation Trust.
De Maasai trokken in het begin van de 17e eeuw de hooglanden in van wat nu Kenia is en verspreidden zich over wat Kenia werd en het zuiden naar wat nu Tanzania is, kort daarna, volgens een artikel van de non-profit Cultural Survival. Ze waren seminomadisch en trokken met hun gewaardeerde kuddes vee naar verschillende gebieden tijdens de natte en droge seizoenen om te voorkomen dat een gebied overbegraasd raakte.
Zoals bij de meeste andere Afrikaanse stammen, verloren de Maasai echter veel van hun vruchtbare land en delen van hun cultuur toen Europese kolonisten het grondgebied introkken. De Maasai-bevolking is niet langer nomadisch en is nu gevestigd op één locatie, waar ze afhankelijk zijn van lokale landbouw en toerisme om hun levensstijl en tradities te behouden.
Binnen de Maasai Mara zijn conflicten tussen dieren in het wild en dorpelingen steeds controversiëler geworden. Terwijl mensen en dieren in dit afgelegen gebied strijden om natuurlijke hulpbronnen, zijn miljoenen dieren gedwongen hun gedrag, territoria en migratiepatronen te veranderen. Als gevolg hiervan hebben hun populaties geleden.
