Op 21 januari 2019 ging de volle maan volledig in de schaduw van de aarde en werd, nou ja, behoorlijk hard in het gezicht geslagen.
Enkele seconden nadat de totale fase van de maansverduistering van die nacht was begonnen, sloeg een meteoriet tegen het maanoppervlak, waardoor een korte maar heldere lichtflits zichtbaar werd voor amateurastronomen op het noordelijk halfrond. Professionele astronomen keken ook toe - en nu, na maandenlang impactbeelden van een vloot van acht telescopen in Zuid-Spanje te hebben bestudeerd, denkt een team van onderzoekers dat ze weten hoe hard de maan werd geslagen en wat er werd geslagen.
Volgens een nieuwe studie die op 30 april in het tijdschrift Monthly Notice of the Royal Astronomical Society is gepubliceerd, was het object dat op 21 januari de maan trof waarschijnlijk een malafide meteoroïde met een diameter van slechts 1 tot 2 voet (30 tot 60 centimeter) en reizend op maar liefst 38.000 mph (61.000 km / h). Deze kleine, snelle rots creëerde waarschijnlijk een nieuwe maankrater van ongeveer 15 meter breed.
Het team bereikte deze schattingen na het bestuderen van de korte impactflits - die slechts 0,28 seconden duurde - met het Moon Impacts Detection and Analysis System of MIDAS-telescopen. Door de flitser in verschillende golflengten van licht te bestuderen, schatten de onderzoekers de temperatuur van de inslag op ongeveer 10.000 graden Fahrenheit (5.400 graden Celsius), ongeveer dezelfde temperatuur als het oppervlak van de zon.
Op basis van de temperatuur en de duur van de flits berekende het team vervolgens de snelheid van het botslichaam, de grootte en het gewicht (ongeveer 100 lbs. Of 45 kilogram) en de grootte van de krater die het creëerde. De wetenschappers schatten ook dat de energie van de explosie equivalent was aan het tot ontploffing brengen van ongeveer 1,65 ton TNT (1500 kg) op onze dichtstbijzijnde kosmische buur.
Deze cijfers zijn indrukwekkend, maar niet ongebruikelijk Volgens een onderzoek uit 2016 in het tijdschrift Nature verwerft het gepokte en gebarsten oppervlak van de maan ongeveer 140 nieuwe kraters van elk jaar met een lengte van minstens 33 voet (10 meter). Omdat de maan geen atmosfeer heeft, kunnen zelfs de kleinste ruimterotsen een aanzienlijke impact hebben op het maanoppervlak. Meestal zijn de omstandigheden echter te helder voor astronomen om die effecten te zien.
Het vangen van een maanimpact te midden van een totale maansverduistering is een zeldzame gebeurtenis voor onderzoekers zoals het MIDAS-team, die gespecialiseerd zijn in het bestuderen van deze frequente, maar onvoorspelbare gebeurtenissen. Een beter begrip van de maaneffecten zou kunnen helpen de volgende golf van astronauten te beschermen die de komende tien jaar naar de maan zullen terugkeren, schreven de onderzoekers in het onderzoek.
