Alsof ze zich voorbereiden op de strijd, passen sommige garnalenachtige wezens in aluminium bepantsering om de verwoestingen van het diepste deel van de oceanen te overleven, vindt een nieuwe studie.
Amfipoden zijn kleine schaaldieren die in de meeste wateren op aarde voorkomen. Een soort, Hirondellea gigas, woont op de bodem van de zee - de Challenger Deep in de Mariana Trench, zo'n 35.797 voet (10.911 meter) naar beneden.
In de extreme druk van de diepzee reageert het calciumcarbonaat waaruit de schelpen van amfipoden en vele andere zeedieren bestaan sneller met kooldioxide om gemakkelijker op te lossen in water - waardoor hun zachte lichamen in wezen naakt en kwetsbaar blijven. Als zodanig worden amfipoden meestal niet gevonden onder ongeveer 16.400 voet (5.000 m), wat wel het geval was H. gigas'aanwezigheid in de Challenger Deep een mysterie.
Nu ontdekken Japanse wetenschappers dat deze schaaldier de diepzee overleeft door aluminium bepantsering te gebruiken.
De onderzoekers analyseerden er verschillende H. gigas ze verzamelden zich uit de Challenger Deep op een diepte van 25,751 voet (10,897 m). De kreeftachtigen waren meer dan 1,2 inch (3 centimeter) groot van kop tot staart.
De wetenschappers ontdekten dat de H. gigas exoskelet bevatte aluminium op het oppervlak. Maar hoe vond het kleine schepsel dit metaal, omdat het schaars is in zeewater? De onderzoekers ontdekten dat de schaaldieren in hun ingewanden chemicaliën op basis van suiker gebruiken om aluminiumionen te extraheren uit de modder op de zeebodem die ze inslikken terwijl ze zich voeden met plantenresten die van het oppervlak naar beneden regenen. Het genereert deze op suiker gebaseerde moleculen uit suikers die het uit dit plantenresten verzamelt.
In alkalisch zeewater vormen aluminiumionen aluminiumhydroxidegel, een stof die mensen gebruiken om maagklachten te beschermen tegen maagzuur. Als het aankomt op H. gigas, "we denken dat de aluminiumhydroxidegel voornamelijk chemische bescherming biedt", vertelde hoofdauteur Hideki Kobayashi van de Toyo University in Japan aan WordsSideKick.com.
De gel vormt een ondoordringbare barrière over het exoskelet van het wezen. 'Als gevolg hiervan lost het calciumcarbonaat in het exoskelet niet op', voegde Kobayashi eraan toe.
Deze amfipode is het eerste bekende organisme dat aluminium uit klei haalt om het in de diepzee te helpen leven, zei Kobayashi. Hij suggereerde dat dit hernieuwde biologische proces op een dag zou kunnen leiden tot een milieuvriendelijke manier om aluminium te produceren.
De wetenschappers hebben hun bevindingen op 4 april online gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE.
