Er zijn maar weinig dingen in het leven die meer permanent en gegarandeerd zijn dan de dood. Maar dat weerhoudt ons er niet van ons voor te stellen hoe het leven zou zijn als de dood slechts tijdelijk was.
In AMC's "Fear the Walking Dead", die op zondag 2 juni om 21.00 uur terugkeert. EDT / 20.00 uur CDT, gereanimeerde menselijke lichamen zwerven over de wereld en hebben de permanente stilte van de dood vermeden om de levenden te verslinden. Nu weten we dat zombies niet echt zijn, maar gereanimeerde lijken zijn niet bepaald een verzinsel van de verbeelding. Wetenschappers proberen al honderden jaren het leven aan de doden te herstellen.
In de 19e eeuw werd natuurkundige Giovanni Aldini beroemd om zijn spectaculaire demonstraties van het "reanimeren" van menselijke en dierlijke lijken door ze te stimuleren met krachtige elektrische schokken. Hij zou een batterij aansluiten om mensen of dieren in stukken te snijden en het lijk te laten stuiptrekken alsof het nog leefde. Publieksleden waren vol ontzag, ondanks het feit dat het wezen nooit echt tot leven kwam. Aldini wist dat hij de doden niet deed herleven, maar schuwde de mogelijkheid niet, en de wetenschappers die hem volgden ook niet.
Zombiedieren
In de jaren dertig van de vorige eeuw waren de pogingen om de doden weer op te wekken met elektriciteit mislukt, maar de fascinatie voor reanimatie was nog lang niet dood. Een van de bekendste wetenschappers op het gebied van reanimatie is Robert E. Cornish, een Amerikaanse bioloog die studeerde aan de University of California Berkeley. Cornish slaagde er naar verluidt in om twee honden nieuw leven in te blazen door ze heen en weer te wiegen om bloed rond te bewegen terwijl ze de dieren injecteerden met een mengsel van anticoagulantia en steroïden. Toen Cornish aankondigde dat hij klaar was om zijn experiment met mensen uit te voeren, bood een gevangene uit de dodencel in Californië, Thomas McMonigle, zijn lichaam na de executie aan, maar de staat Californië weigerde zijn verzoek.
Onlangs heeft een team van onderzoekers van de Yale University geëxperimenteerd met het reanimeren van varkenshersenen en publiceerde hun bevindingen in april in het tijdschrift Nature. De wetenschappers herstelden de hersenactiviteit en enige cellulaire activiteit bij varkens een paar uur nadat de dieren in een slachthuis stierven, meldde WordsSideKick.com. Hoewel sommige hersencellen weer gingen functioneren, was het niet voldoende dat de varkens weer bij bewustzijn kwamen. Wetenschappers die niet bij de studie betrokken waren, vertelden WordsSideKick.com dat de resultaten de vraag opwerpen wat het betekent om levend of hersendood te zijn.
Zombie mensen
Zombies zijn zeker nep, maar een paar opmerkelijke casestudy's suggereren dat een schijn van spontane opstanding mogelijk is.
In 2011 viel de 46-jarige vrouw Kelly Dwyer in een bevroren vijver terwijl ze alleen wandelde in New Hampshire. Dwyer's hart stopte voordat de ambulance haar kon bereiken en haar lichaamstemperatuur kelderde tot bijna 60 graden Fahrenheit (15 graden Celsius), meldde Popular Science. Dwyer was al 5 uur dood toen dokters levensondersteuning uitschakelden, en haar hart begon spontaan opnieuw. Na twee weken herstel in het ziekenhuis, keerde Dwyer levend en zonder hersenbeschadiging terug naar huis. Ze was geen zombie, maar in zekere zin was ze teruggekomen uit de dood.
Genoeg mensen zijn enkele minuten na een hartstilstand spontaan weer tot leven gekomen dat de instantie een eigen naam heeft: het fenomeen Lazarus. Niet alle mensen die het Lazarus-fenomeen ervaren, krijgen hun volledige neurologische functie terug of blijven veel langer leven, maar een beoordeling uit 2007 schatte dat ongeveer 35% van de Lazarus-fenomeenpatiënten terugkeert naar een normaal, gezond leven.
Zelfs na honderden jaren van mislukte experimenten proberen sommige wetenschappers nog steeds menselijke lichamen handmatig te reanimeren. De afgelopen drie jaar heeft Bioquark, Inc., een Amerikaans biotechnologiebedrijf, geprobeerd 20 klinisch dode patiënten te rekruteren voor een experiment om hersendood om te keren. De studie begint pas in juli 2019, maar heeft al veel kritiek gekregen van de wetenschappelijke gemeenschap. Een brief gepubliceerd in het tijdschrift Critical Care zei "het proces grenst aan kwakzalverij" en "dood betekent dood".
Zombie-fans zijn het misschien niet eens.
Bekijk AMC's "Fear the Walking Dead" op zondag vanaf 2 juni om 21.00 uur. EDT / 20.00 uur CDT.
