Drie brieven geschreven door Albert Einstein in 1945 worden geveild en bieden een intrigerende blik op de kritiek van de beroemde natuurkundige over hoe wetenschappers natuurkunde interpreteerden op kwantumniveau.
De brieven, die aan de theoretische natuurkundige Paul Epstein van Caltech waren gericht, beschrijven Einsteins problemen met de kwantumtheorie, die hij in één brief 'onvolledig' noemde.
Een andere brief beschrijft het gedachte-experiment dat leidde tot een kwantumconcept dat bekend staat als "spookachtige actie op afstand" - wanneer gescheiden deeltjes zich gedragen alsof ze met elkaar verbonden zijn.
De brieven - acht pagina's Duits schrift en handgetekende diagrammen - zullen vandaag (12 juni) om 14.00 uur het veilingblok van Christie's in New York raken. ET, als onderdeel van de veiling "Fine Printed Books and Manuscripts Inclusive Americana".
Einsteins woorden in de brieven tonen zijn beladen relatie met de kwantumfysica, of de theorieën die de wereld van de zeer kleine beschrijven (atomen en de subatomaire deeltjes erin). Decennia lang botste hij op beroemde wijze met natuurkundige Niels Bohr, wiens opvattingen over de werking van de kwantumwereld stelden dat deeltjes zich anders gedragen wanneer ze worden waargenomen.
Dit introduceerde een fundamenteel element van onzekerheid in het gedrag van kwantumdeeltjes; Einstein heeft dit perspectief terecht verworpen. In plaats daarvan betoogde Einstein dat de regels voor zelfs kleine deeltjes consistent moeten zijn, ongeacht of de deeltjes werden waargenomen of niet.
"God speelt onvermoeibaar dobbelstenen"
Einstein beschreef zijn 'eigen mening' over de kwantumfysica in een van de brieven uit 1945 door te verwijzen naar een zin die hij al beroemd had gemaakt: 'God speelt geen dobbelstenen met het universum'. In de brief schreef hij: "God speelt onvermoeibaar dobbelstenen onder wetten die hij zichzelf heeft voorgeschreven." Deze variatie verduidelijkte zijn argument dat kwantumdeeltjes moeten voldoen aan bepaalde regels die niet willekeurig veranderen, en dat de kwantumwereld volgens de itembeschrijving betere verklaringen voor het gedrag van deeltjes nodig had.
Terwijl Einstein in de brief toegaf dat de kwantumtheorie in haar huidige vorm 'een zeer succesvol experiment' was, voegde hij eraan toe dat het was ondernomen 'met ontoereikende middelen'.
In een andere brief, geschreven op 8 november 1945, brengt Einstein de oorsprong van zijn gedachte-experiment achter kwantumverstrengeling in kaart, met behulp van tekst en diagrammen om uit te leggen hoe hij het zich voor het eerst voorstelde. Einstein presenteerde dit idee in een paper dat in 1935 werd gepubliceerd; het concept - mede-auteur van Boris Podolsky en Nathan Rosen - werd volgens de American Physical Society bekend als de Einstein-Podolsky-Rosen (EPR) paradox, of spookachtige actie op afstand.
Einstein en zijn collega's waren voor deze paradox bedoeld om inherente tekortkomingen in percepties van de kwantumwereld aan te tonen. Toen Epstein sceptisch reageerde op de brief van 8 november van Einstein, herwerkte Einstein de EPR-paradox en stuurde een andere versie van het gedachte-experiment in een brief van 28 november 1945.
Hij sloot de brief af met het herhalen van zijn langdurige kritiek op het idee dat het kwantumrijk niet definitief kan worden beschreven, door te zeggen "het is dit standpunt waartegen mijn instinct in opstand komt".
Recente experimenten hebben echter gesuggereerd dat, ondanks de protesten van Einstein, het gedrag van deeltjes op kwantumniveau toch waarschijnlijk wordt beïnvloed door willekeur.
Samen zullen de brieven volgens de website van Christie naar verwachting meer dan $ 200.000 opbrengen op de veiling.
