De ziekte van Alzheimer is een progressieve hersenaandoening die bij oudere volwassenen problemen met geheugen, denken en gedrag veroorzaakt. De stoornis treft naar schatting 5,7 miljoen Amerikanen en is de vijfde belangrijkste doodsoorzaak bij mensen van 65 jaar en ouder, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
De ziekte van Alzheimer wordt vaak gebruikt als synoniem voor dementie, wat een verwoestend geheugen- en cognitief verlies bij ouderen is, zei Dr. Brad Hyman, een neuroloog en directeur van het Massachusetts Disease Research Center in het Massachusetts General Hospital in Boston. Dementie is een overkoepelende term voor slecht geheugendenken en Alzheimer is een specifieke vorm van dementie. De ziekte van Alzheimer is volgens Alzheimers.net verantwoordelijk voor 50-70% van alle gevallen van dementie.
Het eerste geval van de ziekte van Alzheimer werd in 1906 beschreven door Dr. Alois Alzheimer, een Duitse neuroloog. Alzheimer identificeerde twee van de belangrijkste fysieke kenmerken van de ziekte toen hij na haar dood het hersenweefsel van een vrouw onder een microscoop onderzocht: hij vond abnormale eiwitklonten (nu bekend als amyloïde plaques) en verwarde bundels zenuwvezels (nu neurofibrillaire of tau-klitten genoemd) ).
Hersenen veranderen
Een explosie van onderzoek in de afgelopen vijf jaar heeft meer licht geworpen op wat er misgaat in de hersenen tijdens de ziekte van Alzheimer, vertelde Hyman aan WordsSideKick.com. Er worden vier dingen gezien in het hersenweefsel van een persoon die aan de ziekte is overleden: de twee eigenschappen die Dr. Alzheimer opmerkte, plus zenuwcelverlies en -ontsteking, zei hij.
Er wordt algemeen aangenomen dat het toegenomen uiterlijk van plaques, die eiwitafzettingen zijn die zich ophopen in de ruimtes tussen zenuwcellen, de ziekte in de hersenen initieert, zei Hyman. Gedraaide klitten van eiwitten, tau-eiwitten genoemd, kunnen zich ophopen in zenuwcellen en kunnen, samen met een groter aantal plaques, de communicatie tussen zenuwcellen blokkeren.
Het voortdurende verlies van verbindingen tussen zenuwcellen beschadigt ze tot het punt dat ze niet meer goed kunnen functioneren in de delen van de hersenen die het geheugen aantasten, en uiteindelijk sterven de zenuwcellen. Naarmate meer zenuwcellen afsterven, worden ook delen van de hersenen aangetast die redeneren, taal- en denkvaardigheden beheersen en begint hersenweefsel te krimpen.
Onderzoekers vermoeden ook dat ontsteking (overmatige werking van immuuncellen in de hersenen) een belangrijke rol speelt bij de progressie van de ziekte van Alzheimer en meer is dan een bijwerking van de ziekte, zei Hyman.
Symptomen
De hersenveranderingen geassocieerd met Alzheimer kunnen een decennium of langer beginnen voordat een persoon symptomen begint te ervaren, zei Hyman.
Het meest voorkomende vroege symptoom van de ziekte van Alzheimer is moeilijk onthouden van nieuw geleerde informatie, zoals recente gesprekken, gebeurtenissen of namen van mensen, volgens de Alzheimer's Association. Maar niet iedereen heeft aanvankelijk geheugenproblemen en sommige mensen kunnen eerst veranderingen in hun gedrag, taalproblemen of zichtproblemen ontwikkelen.
Volgens de Mayo Clinic kunnen symptomen bij mensen met milde tot matige vormen van Alzheimer zijn:
- Steeds weer uitspraken en vragen herhalen.
- Gesprekken, afspraken of evenementen vergeten en ze later niet meer onthouden.
- Spullen routinematig verkeerd plaatsen en ze vaak op onlogische plaatsen plaatsen.
- Verdwalen op bekende plaatsen.
- De namen van dierbaren en alledaagse voorwerpen vergeten.
- Moeite met het vinden van de juiste woorden om objecten te identificeren, gedachten te uiten of deel te nemen aan gesprekken.
- Moeite hebben met concentreren en denken en financiën beheren.
- Worstelen om eenmalige activiteiten te doen, zoals koken en een favoriet spel spelen, en uiteindelijk vergeten hoe je basistaken moet doen, zoals aankleden of baden.
Alzheimer veroorzaakt ook de volgende stemmings- en gedragssymptomen:
- Apathie
- Depressie
- Slapeloosheid
- Anderen wantrouwen
- Hallucinaties en wanen
- Woede, opwinding en agressie
- Verlies van remmingen
- Stemmingswisselingen
- Sociale terugtrekking
- Dwalen en ijsberen
Mensen met gevorderde Alzheimer ervaren een ernstig verlies van hersenfunctie en worden volledig afhankelijk van anderen voor hun zorg. Volgens de National Institutes of Health kunnen symptomen tijdens deze fase zijn:
- Gewichtsverlies
- Huidinfecties
- Moeite met slikken
- Aanvallen
- Kreunen, kreunen of knorren
- Meer slapen
- Gebrek aan controle van blaas en darmen
Oorzaken en risicofactoren
De oorzaak van de ziekte van Alzheimer is onduidelijk, maar onderzoekers vermoeden dat de ziekte wordt veroorzaakt door een combinatie van genetische, levensstijl- en omgevingsfactoren die de hersenen in de loop van de tijd beïnvloeden.
Ouder worden is de grootste risicofactor voor het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer. Alzheimer met vroege aanvang treft mensen onder de 60 jaar en sommige vormen kunnen worden overgeërfd. Maar volgens het National Institute on Aging vertegenwoordigt minder dan 10% van alle mensen met de aandoening een vroege ziekte. Alzheimer met late aanvang is de meest voorkomende vorm van de ziekte en de eerste symptomen kunnen optreden na de leeftijd van 65 jaar.
Naast de leeftijd omvatten andere risicofactoren voor de ziekte van Alzheimer volgens de Mayo Clinic:
- Familiegeschiedenis. Mensen van wie de ouders of broers en zussen de ziekte van Alzheimer hebben, hebben een iets hoger risico op de ziekte.
- Erfelijkheid. Genetische mutaties, zoals het erven van het apolipoproteïne-E-gen, kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. (Maar genetische mutaties vertegenwoordigen minder dan 1% van de mensen met de ziekte van Alzheimer, volgens de Mayo Clinic.)
- Syndroom van Down. Mensen met het syndroom van Down lopen meer risico op de ziekte van Alzheimer omdat ze drie exemplaren van chromosoom 21 hebben, wat kan leiden tot het ontwikkelen van meer amyloïde plaques in de hersenen.
- Milde cognitieve stoornis (MCI). Mensen met MCI hebben meer geheugenproblemen dan normaal voor hun leeftijd, maar de symptomen verstoren hun leven niet. MCI kan het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer verhogen.
- Ernstig hoofdletsel. Hoofdletsel is in verband gebracht met een verhoogd risico op de ziekte van Alzheimer.
- Laag opleidingsniveau. Mensen met een lagere opleiding dan de middelbare school lopen mogelijk een hoger risico op de ziekte van Alzheimer.
Diagnose
Hoewel er geen enkele test is om Alzheimer te diagnosticeren, kunnen artsen een patiënt onderzoeken op tekenen van een beroerte, tumoren, schildklieraandoeningen of vitaminetekorten, omdat deze factoren ook het geheugen en de cognitie beïnvloeden, zei Hyman.
Artsen zullen ook een lichamelijk onderzoek uitvoeren om de balans, spierkracht en coördinatie van de patiënt te beoordelen, en neuropsychologische tests van geheugen, taal en basisvaardigheden uit te voeren. Naast het bekijken van de medische geschiedenis van de patiënt, kan de arts ook familie of vrienden ondervragen over het gedrag en de persoonlijkheidsveranderingen van de patiënt.
In de afgelopen paar jaar zijn positronemissietomografie (PET) -scans van de hersenen, die kunnen detecteren of plaques of klitten aanwezig zijn, gebruikt om de ziekte te diagnosticeren of te volgen, vooral in onderzoek, zei Hyman. Een andere opwindende doorbraak is het gebruik van hersenvocht uit een wervelkolom om abnormale eiwitconcentraties in de hersenen te meten, wat de aanwezigheid van Alzheimer aangeeft, zei hij.
Behandeling
Er is geen remedie voor de ziekte van Alzheimer, maar er zijn medicijnen beschikbaar die enkele van de symptomen van de ziekte behandelen, zei Hyman.
Cholinesteraseremmers zijn geneesmiddelen die kunnen helpen bij symptomen zoals opwinding of depressie. Deze medicijnen zijn onder meer donepezil (Aricept), galantamine (Razadyne) en rivastigmine (Exelon).
Een ander medicijn dat bekend staat als memantine (Namenda) kan worden gebruikt om de progressie van symptomen te vertragen bij mensen met matige tot ernstige Alzheimer. Sommige patiënten kunnen antidepressiva voorgeschreven krijgen om gedragssymptomen onder controle te houden.
Deskundigen zijn het erover eens dat naast medicatie ook leefstijlfactoren, zoals fysiek, mentaal en sociaal actief blijven, allemaal de hersenen kunnen helpen. Een dieet dat rijk is aan fruit, groenten en volle granen, met matige hoeveelheden vis, gevogelte en zuivel, kan ook nuttig zijn.
Onderzoek
Het onderzoek van Alzheimer is het afgelopen decennium aanzienlijk uitgebreid, zei Hyman. Tientallen klinische onderzoeken zijn gericht op het vinden van behandelingen om de ziekteprogressie te vertragen of helemaal te voorkomen, zei hij.
Eerdere klinische onderzoeken waren gericht op het voorkomen van de toename van plaques in de hersenen, maar die experimentele therapieën leverden geen dramatische resultaten op, zei Hyman. Die uitkomst suggereert dat de behandeling te laat in de ziekteprogressie werd toegediend.
In plaats van zich te concentreren op plaques, hebben recente geneesmiddelenonderzoeken zich geconcentreerd op drie andere doelen voor nieuwe therapieën, legde Hyman uit. Een daarvan is om te onderzoeken of er manieren zijn om de resterende zenuwcellen van de hersenen beter en efficiënter te laten werken. De tweede kijkt naar manieren om de klitten in de hersenen te verwijderen, en de derde onderzoekt of het verminderen van ontstekingen schadelijke hersenveranderingen kan voorkomen, zei Hyman.
Extra middelen:
