Ah, zomer. Zacht briesje in je haar, gras tussen je tenen, vervelende eeltplekken op je voeten om op blote voeten te gaan ...
Wees echter niet bang voor die eeltplekken. Uit nieuw onderzoek is gebleken dat eelt op de voet - een verdikte huid die zich van nature vormt wanneer men blootsvoets loopt - zich heeft ontwikkeld om de voeten te beschermen en comfortabel te lopen op misschien wel manieren die schoenen niet kunnen matchen.
In tegenstelling tot schoenen bieden voetcalluses bescherming zonder de gevoeligheid of het looppatroon in gevaar te brengen, volgens een studie die vandaag (26 juni) online is gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Schoenen daarentegen verminderen de gevoeligheid van de voet en veranderen de manier waarop de impactkrachten van de voet op de gewrichten hoger in het been worden overgebracht.
De onderzoekers - van instituten in de Verenigde Staten, Duitsland en Afrika - benadrukten dat hun bevindingen niet aantonen dat blootsvoets lopen gezonder is dan lopen in schoenen. In de kern gaat de studie over menselijke evolutie.
Maar het feit dat we zijn geëvolueerd om blootsvoets te lopen en dat blootsvoets lopen mechanisch verschilt van lopen in schoenen, kan betekenen dat blootsvoets lopen op de lange termijn bepaalde gezondheidsvoordelen kan opleveren die het onderzoeken waard zijn, aldus de onderzoekers.
'Het is leuk om erachter te komen hoe ons lichaam is geëvolueerd om te functioneren', zegt Daniel Lieberman, hoogleraar menselijke evolutiebiologie aan de Harvard University, die het onderzoek mede leidde. 'De zintuiglijke voordelen van blootsvoets zijn, kunnen gevolgen hebben voor de gezondheid, maar deze moeten worden bestudeerd.'
Voor het grootste deel van het 200.000-jarige bestaan van de mens liepen we op blote voeten. Het oudste ontdekte schoeisel dateert van ongeveer 8000 jaar geleden, hoewel er tienduizenden jaren daarvoor indirect bewijs is van sandalen en mocassins, aldus de onderzoekers. Dempende schoenen zijn nog recenter - slechts ongeveer 300 jaar oud.
Omdat eelt de evolutionaire oplossing is om de voet te beschermen, ging het team van Lieberman na om te beoordelen hoe deze formaties kunnen verschillen van schoenen in het behouden van aarding en comfort. Hun studie onderzocht de eeltplekken van meer dan 100 volwassenen, de meerderheid uit Kenia. Ongeveer de helft van de proefpersonen liep meestal op blote voeten en de helft droeg meestal schoenen.
Bij de wandelaars op blote voeten dempte de dikte van de eelt de tastgevoeligheid niet, of het vermogen van de voet om het gevoel van de grond tijdens het lopen te voelen. Schoenen, met hun zachte onderkant, dempen dit gevoel duidelijk.
Zeer dikke eelt werkt echter niet alleen als schoenkussens. De dikte van het eelt kan bescherming bieden tegen hitte of scherpe voorwerpen en biedt comfort en veiligheid, zoals schoenen dat kunnen. Maar de sensorische receptoren in de voet die verschillen in grondoppervlak detecteren, sturen nog steeds signalen naar de hersenen.
Dit ongeremde signaal - dat gevoel van het voelen van de aarde - kan de wandelaar op blote voeten helpen het evenwicht te bewaren, de spieren te versterken en een sterkere neurale verbinding tussen de voeten en de hersenen te creëren.
"We raden kinderen aan om blootsvoets te lopen op vochtig gras met als doel de afferenten om ontwikkelingsredenen te stimuleren", zegt Thomas Milani, hoogleraar menselijke voortbeweging aan de Technische Universität Chemnitz in Duitsland, die het onderzoek mede leidde.
Dat wil zeggen, de feedback die we van de grond ontvangen wanneer we blootsvoets lopen, verbetert onze proprioceptie of het bewustzijn van het lichaam in de ruimte, zei E. Paul Zehr, een professor in kinesiologie en neurowetenschappen aan de Universiteit van Victoria, British Columbia, Canada, die was niet betrokken bij deze studie. Schoenen kunnen veel van die feedback wegvagen, zei hij.
De onderzoekers ontdekten ook dat het lopen in schoenen de initiële impact van de voetstap verzacht, maar uiteindelijk meer kracht aan de gewrichten geeft in vergelijking met wat wordt gezien bij mensen met dikke eelt. Dit kan ook gevolgen voor de gezondheid hebben voor de knieën en heupen, iets dat moet worden bestudeerd, aldus de onderzoekers.
Zehr, een expert in neurale controle van menselijke voortbeweging, en auteur van wetenschappelijke boeken over de mogelijkheid om daadwerkelijk Batman, Iron Man en Captain America te worden, beschreef de resultaten van de groep over impactkrachten als "robuust en interessant".
Hij voegde eraan toe dat een van de beperkingen van de studie is dat tactiele gevoeligheid in rust werd beoordeeld, met een apparaat dat trillingen in de zool stuurde, en dus zijn deze resultaten niet noodzakelijk waar voor lopen. "
"Het zenuwstelsel is sterk taakspecifiek, zodat sensorische inputs verschillende effecten hebben bij ... het vergelijken van zitten, staan, lopen en rennen," vertelde hij WordsSideKick.com.
Op blote voeten lopen is niet het beste idee voor iedereen, ondanks de evolutionaire basis. Mensen met diabetes en perifere neuropathie kunnen hun voeten verwonden en realiseren het zich niet. Het team van Lieberman wil graag nagaan of het dragen van dunne sandalen of mocassins praktisch is, wat veel tactiele stimulatie mogelijk maakt in vergelijking met zachte schoenen, maar biedt extra bescherming tegen slijtage.
