De ijskap van Groenland glijdt veel meer dan eerder werd gedacht, volgens een nieuwe studie.
Dit betekent dat de ijskap sneller kan veranderen in een opwarmend klimaat, meldde een groep onderzoekers op 10 juli in het tijdschrift Science Advances.
"Het begrijpen van de ijsstroom is erg belangrijk voor het voorspellen van toekomstige smelt uit Groenland", zegt hoofdauteur Nathan Maier, een promovendus aan de Universiteit van Wyoming. IJsstromen brengen ijs van de koude binnengebieden van de Groenlandse ijskap naar de warmere randen, waar het ijs smelt.
De ijsstroom vindt plaats door twee verschillende processen: het glijden van ijs over het bed en vervorming, waardoor het ijs verandert in een soort 'vloeiende melasse', zei Maier. Door de relatieve schaal van deze twee verschillende soorten bewegingen te begrijpen, kunnen wetenschappers bepalen hoeveel ijs naar hoogsmeltende gebieden langs de randen van de ijskap zal gaan.
Maier en zijn team boorden met een grote boor boorgaten in het ijs. Ze installeerden ook 212 kantelsensoren, die de mate van vervorming en glijden meten. De onderzoekers hebben metingen gedaan van de ijsbeweging van 2014 tot 2016, waarbij ze ontdekten dat de Groenlandse ijskap echt, heel snel over het onderliggende gesteente glijdt.
"Dit is nogal verrassend omdat wordt aangenomen dat deze regio's veel langzamere glijsnelheden hebben dan regio's die op gladde modder rusten", vertelde Maier aan WordsSideKick.com. "Nog verrassender is dat we dit gedrag tijdens de winter hebben geregistreerd, wanneer er geen oppervlaktesmelt is, wat het bed verder kan smeren en de snelheid van glijden kan verhogen."
Wat dit betekent is dat "zelfs over deze relatief saaie, langzaam bewegende gebieden van de ijskap die op rotsen rust, ijs snel naar de hoogsmeltende zones kan worden gebracht", voegde hij eraan toe. De onderzoekers ontdekten zelfs dat de belangrijkste continentale ijskap van Groenland meer glijdt dan delen van de ongelooflijk snel bewegende gletsjers aan de periferie, zoals Jakobshavn in het westen van Groenland.
Uit eerder onderzoek is gebleken dat de opwarming van de aarde de beweging van het ijs langs de randen van de ijskap heeft veranderd, wat heeft geleid tot meer verdikking of verdunning, wat op zijn beurt veranderingen in het smelten van het oppervlak veroorzaakt.
"Nu we in wezen overal waar we hebben gekeken op de ijskap hoge glijpercentages hebben gevonden, weten we dat ijs heel efficiënt kan worden verplaatst", zei hij. "Dus de mate van verdikking en verdunning zal waarschijnlijk sneller optreden dan eerder werd gedacht."
Dat betekent dat het ijs in een opwarmend klimaat sneller kan veranderen dan nu wordt gedacht, zei hij.
