Het is een bekend stukje surfwijsheid dat waar dolfijnen zwemmen, er nooit haaien zijn. Maar voor oceaangangers die troost zoeken in een groep dolfijnen die voorbij zwemmen, hebben haaienexperts slecht nieuws.
"Dit is een mythe", vertelde Andrew Nosal, een haai-expert aan de Universiteit van San Diego, WordsSideKick.com in een e-mail.
En deze mythe kan niet verder van de waarheid zijn, zei Stephen Kajiura, een haai-expert aan de Florida Atlantic University. 'Het is in ieder geval het tegenovergestelde', zei hij tegen WordsSideKick.com, 'als je vaker dolfijnen ziet, zijn er mogelijk haaien in datzelfde gebied.'
Dat komt omdat haaien en dolfijnen - beiden carnivoren - naar dezelfde plekken gaan om te jagen.
De mythe komt voort uit het valse idee dat dolfijnen de natuurlijke vijanden van haaien zijn en dat haaien er alles aan zullen doen om ze te vermijden. Er zit een kern van waarheid in. Terwijl dolfijnen en haaien over het algemeen naast elkaar zwemmen 'om zich op hun eigen zaken te concentreren', dolfijnen dolfijnen af en toe haaien tegen wanneer ze zich bedreigd voelen, zei Kajiura. Deze agressievere dolfijnen rammen haaien met hun neus of slaan er met de hele kracht van hun lichaam tegenaan. Haaien zwemmen soms zelfs weg van ontmoetingen die gekneusd en gehavend zijn. (Orka's, het grootste lid van de dolfijnenfamilie, staan er ook om bekend dat ze op haaien jagen.)
Face-offs met dolfijnhaaien zijn 'eerder uitzondering dan norm', zei Kajiura. Toch greep de popcultuur het beeld van de haaienbestrijdende dolfijn. De populaire televisieserie 'Flipper', over twee jongens en hun huisdierendolfijn, was vooral schuldig aan het voortzetten van de mythe dat dolfijnen haaien afschrikken, zei Nosal. De show beeldde Flipper fel af terwijl hij haaien wegjoeg van zijn geliefde eigenaren.
Helaas voor surfers en zwemmers is Flipper geen nauwkeurige weergave van typisch dolfijngedrag. Maar als je je zorgen maakt over haaien, zijn er regels die je kunt volgen om het risico dat je een van deze wezens tegenkomt te minimaliseren.
Vermijd eerst zwemmen bij zonsopgang en zonsondergang, wanneer het zicht lager is. Op deze momenten is het voor haaien veel moeilijker om een zwemmer te onderscheiden van een smakelijke vis, zei Kajiura. Vermijd zwemmen waar haaien graag rondhangen - rond drop-offs (een onderwaterhelling of klif) en kelpbedden, grote scholen vissen of vissersboten, voegde hij eraan toe. Eindelijk, zwem altijd met anderen en probeer stranden te bezoeken met een badmeester van dienst, zei Nosal.
Het belangrijkste is dat zwemmers niet vergeten dat hoewel de kans om aangevallen te worden door een haai "verdwijnend klein" is (haaien veroorzaken gemiddeld slechts één dood per jaar in de Verenigde Staten), de oceaan nog steeds haaiengebied is.
'Zwemmers moeten de juiste instelling hebben om in de oceaan te zwemmen,' zei Nosal, 'er bestaat niet zoiets als' door haaien aangetaste wateren '. De haaien leven in de oceaan. Dat is hun thuis. '
