We hebben allemaal die vriend die 'alles weet', wint bij trivia en kan over vrijwel elk onderwerp een gesprek voeren en deskundig lijken. Blijkt dat deze smarty-pants zeer efficiënt geplaveide hersenen heeft, suggereert een nieuwe studie.
Een groep neurowetenschappers van de Ruhr-Universiteit Bochum en de Humboldt Universiteit van Berlijn, beide in Duitsland, analyseerden de hersenen van 324 mensen met een verschillende mate van algemene kennis (zoals het soort informatie dat zou opduiken in een spelletje trivia). Onderzoekers gaven deze deelnemers meer dan 300 vragen die betrekking hadden op verschillende gebieden, zoals kunst, architectuur en wetenschap, om het algemene kennisniveau van individuen, ook bekend als semantisch geheugen, te meten.
Onderzoekers gebruikten een soort magnetische resonantiebeeldvorming die bekend staat als diffusie-tensorbeeldvorming om het water te volgen dat rond de hersenen stroomt - dat meestal langs de paden loopt die zijn geplaveid tussen hersencellen. Dus door het water te volgen tijdens hersenscans, konden de onderzoekers de verbindingen "zien".
De resultaten toonden aan dat die proefpersonen die meer algemene kennis hadden behouden en zich konden herinneren, veel efficiëntere hersenverbindingen hadden - sterkere en kortere verbindingen tussen hersencellen. Maar de onderzoekers vonden geen verband tussen meer algemene kennis en meer hersencellen.
Het is logisch dat mensen met meer algemene kennis efficiëntere hersenverbindingen hebben, zei hoofdauteur Erhan Genc, een onderzoeker bij de afdeling Biopsychologie van de Ruhr-Universiteit Bochum.
Verschillende stukjes algemene kennis worden opgeslagen op verschillende plekken in de hersenen, zei hij. Stel je een simpele vraag voor: in welk jaar vond de maanlanding plaats? We hebben misschien 'maan' in het ene gebied opgeslagen, 'maanlanding' in een ander gebied en zelfs het jaar waarin de gebeurtenis in een ander gebied plaatsvond. Dus om de vraag te beantwoorden, moeten de hersenen 'maan' verbinden met 'maanlanding' met 'jaar', en dit gebeurt via deze verbindingen. Het spreekt voor zich dat als de verbindingen efficiënter zijn, die informatie snel en gemakkelijk kan reizen, zei hij.
Maar het is niet duidelijk waarom sommige mensen efficiëntere hersenverbindingen hebben dan andere, voegde hij eraan toe. Misschien worden sommige mensen geboren met een efficiëntere hersenarchitectuur, of misschien genereert iemand die meer algemene kennis verwerft ook efficiëntere verbindingen, omdat ze deze kennis voortdurend gebruiken.
"Met onze studie kunnen we dit probleem niet oplossen", vertelde Genc aan WordsSideKick.com. Om dat te doen, zouden de onderzoekers individuele mensen in de loop van de tijd moeten volgen om te zien hoe hun hersenen veranderen - iets wat de wetenschappers in de toekomst hopen te bekijken.
Het kunnen behouden van algemene kennis betekent niet noodzakelijkerwijs dat je "slimmer" bent, voegde Genc eraan toe. Dat is een ander soort intelligentie, 'vloeibare intelligentie' genoemd, die meer gaat over het kunnen oplossen van problemen in nieuwe situaties, zei hij. Er is echter een kleine correlatie tussen slimheid en meer algemene kennis, zei hij.
De bevindingen zijn op 28 juli gepubliceerd in het European Journal of Personality.
