De Ares IX-raket wordt gestapeld op het mobiele lanceerplatform in het voertuigassemblagegebouw van NASA ter voorbereiding op de eerste testvlucht van de raket, gepland voor 31 oktober 2009. De 'superstack 1' werd gekoppeld aan het voorste motorsegment en de raket - die op 99 meter (327 voet) zal staan - is nu meer dan halverwege gemonteerd. De montage gebeurt met een enorme bovenloopkraan, speciaal aangepast voor I-X-gebruik.
Ter vergelijking: de spaceshuttle staat op 56,1 m (184 ft), de Saturn V-raket was 110,6 m (363 ft) en de Ares V wordt 116 m (380 ft) hoog.
Zie hieronder meer afbeeldingen van de raket.
Volgens Ares Blog van NASA bestaat super stack 1 uit de simulator van het vijfde segment, voorwaartse rok, voorwaartse rokverlenging, frustum en tussenliggende trappen 1 en 2. Het bevat ook twee interne elementen - het rolcontrolesysteem en de eerste fase avionica-module - als evenals het parachutesysteem in de voorste rokverlenging.
De Ares I-X-vluchttest biedt NASA de mogelijkheid om hardware, analyse- en modelleermethoden, faciliteiten en grondoperaties te controleren en te bewijzen die nodig zijn om de Ares I te ontwikkelen, wat momenteel NASA's volgende voertuig is voor de lancering van de bemanning. President Obama heeft echter de Augustijnse Commissie bijeengeroepen om de Ares-raket en het hele Constellation-programma te evalueren om te bepalen of NASA haar huidige pad moet voortzetten.
De test stelt NASA ook in staat om kritieke gegevens te verzamelen tijdens het opstijgen van de geïntegreerde stapel, wat het ontwerp van de Ares I-raket en het verkenningsvoertuig van de Orion-bemanning zal helpen informeren. De gegevens zorgen ervoor dat het volledige voertuigsysteem veilig en volledig operationeel is voordat astronauten erin beginnen te reizen naar het internationale ruimtestation en de maan.
In de komende maand worden nog vier superstacks met de laatste stukjes hardware (inclusief de gesimuleerde crewmodule en het aborteersysteem voor lancering) gekoppeld, waarmee de stapelbewerkingen voor de raket worden afgerond.
Bron: Ares Blog
