Onderzoekers hebben nieuwe details ontdekt van een verborgen afbeelding begraven in het schilderij "De Maagd van de Rotsen" van Leonardo da Vinci.
In 2005 onthulde beeldvorming dat het schilderij - dat de maagd Maria, het kindje Jezus en het kindje Saint John the Baptist laat zien - bijna een andere compositie had, volgens The National Gallery in Londen, waar het kunstwerk wordt gehost. Onderzoekers ontdekten sporen van een bedekte onderschildering, die Mary's oog op een andere plaats plaatste, naast andere verschillen dan het eindproduct.
Nu heeft beeldkwaliteit van hogere kwaliteit onthuld dat onderschildering in meer detail, kondigde de galerij aan. Onzichtbare vroege penseelstreken laten zien dat de kunstenaar Maria oorspronkelijk op de linkerkant van de afbeelding plaatste, tegenover het kindje Jezus en een engel aan de rechterkant. De originele compositie van Da Vinci was aanzienlijk gedraaid in vergelijking met het schilderij dat hij uiteindelijk maakte, onthullen nieuwe beelden.
Het is onduidelijk waarom da Vinci besloot om zijn originele compositie te verdoezelen en opnieuw te doen, aldus de galerij in zijn verklaring. Maar dit was zijn tweede versie van deze scène, geschilderd nadat hij de eerste (nu in het Louvre in Parijs) verkocht aan een particuliere klant tijdens een geschil met de kerk waarvoor het bedoeld was. Zijn bedekte compositie vertoonde een aanzienlijk verschil met het eerste schilderij, terwijl de definitieve versie (die hij wel aan de kerk verkocht) veel dichterbij is.
"Deze tweede versie is echter geen reproductie", zei de galerie in een verklaring. "Naast aanzienlijke aanpassingen aan de cijfers, gebruikt hij deze versie ook om nieuwe soorten lichteffecten te verkennen op basis van zijn eigen onderzoek naar optica en de fysiologie van het menselijk gezichtsvermogen."
Om de onderschildering te onthullen, combineerden de onderzoekers drie technieken: de eerste was infraroodreflectografie, die de aanwezigheid van een onderschildering in 2005 onthulde. Die techniek gebruikt infraroodlicht om penseelstreken te zien die bedekt zijn met zoveel verflagen dat ze onzichtbaar zijn in het zichtbare spectrum, maar niet het infrarood.
De tweede was röntgenfluorescentie (XRF) -scanning, een techniek die onderzoekers volgens de Universiteit van Missouri gebruiken om individuele elementen te identificeren die schitteren wanneer ze worden beschoten met röntgenlicht. De vroege tekeningen zijn volgens de galerie gemaakt met een stof die zink bevat dat zichtbaar was voor XRF.
De derde techniek was hyperspectrale beeldvorming, die volgens The Journal of Biomedical Optics de elektromagnetische energie die van het onderwerp afkomt via spectra detecteert om details te onthullen die niet detecteerbaar zijn in een enkel spectrum.
De galerij zei dat er mogelijk nog meer details worden onthuld, aangezien de gegevensverwerking van de afbeeldingen aan de gang is. De afbeeldingen van de onderschildering, samen met het schilderij zelf, zullen volgens het museum verschijnen op een tentoonstelling in de galerij van 9 november tot 12 januari 2020.
