"Het is vroeg in de ochtend en de zon komt uit ..." En van nergens schudt een enorme Martiaanse stofduivel zich een weg over het rode zand en gooit puin de atmosfeer in. Hoewel planetaire wetenschappers hebben kunnen bepalen hoe snel deze wervelende, wervelende stormen door het dorre landschap reizen, hebben ze nooit helemaal kunnen zeggen hoe snel de wind in hen beweegt. Tot nu…
Dankzij het werk van David Choi, een postdoc bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, kunnen we nu redelijkerwijs windsnelheden vastleggen door het gebruik van afbeeldingen met hoge resolutie die zijn gemaakt met HiRISE aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter. Als we geluk hebben, legt de camera de stormen vast als een "werk in uitvoering" - met kleine details. Door deze kenmerkende markeringen aan te wijzen, was Choi in staat om de windsnelheden te bepalen door de timing tussen frames te kennen.
Volgens het persbericht reizen de winden ongeveer 45 meter per seconde - wat wij aardbewoners zouden beschouwen als "orkaankracht", of meer dan 33 meter per seconde. Op andere momenten zou de wind echter vertragen tot tussen de 20 en 30 meter per seconde. Deze nieuwe bevindingen werden vervolgens verzameld en Choi presenteerde zijn resultaten op 3 oktober in Nantes, Frankrijk, tijdens de gezamenlijke bijeenkomst van het European Planetary Science Congress en de afdeling voor planetaire wetenschappen van de American Astronomical Society.
"Over het algemeen zijn ze niet als een orkaan, maar er zijn zakken of windstoten die de orkaankracht te boven gaan", zegt Choi.
Deze stormen verschenen over het algemeen rond 3:00 uur lokale tijd op Mars en hadden een diameter van ongeveer 30 meter tot 250 meter en strekten zich opwaarts uit tussen 150 meter en 700 meter. Wow ... "Hier ben ik ... Rock je als een orkaan!"
Oorspronkelijke verhaalbron: Science News Release.
